``ಸಾರಿ ಮೇಡಂ, ಉಪ್ಪಿಟ್ಟಿನ ಮಿಕ್ಸ್ ಒಂದೇ ಪ್ಯಾಕೆಟ್‌ ಇತ್ತು. ಅವರು ತಗೊಂಡರು. 3-4 ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಹೊಸ ಸ್ಟಾಕ್‌ ಬರುತ್ತೆ,'' ಸೇಲ್ಸ್ ಮನ್‌ ಹೇಳಿದ್ದನ್ನು ಕೇಳಿ ರಜತ್‌ ತಿರುಗಿ ನೋಡಿದ. ಗೌರವರ್ಣದ ಒಬ್ಬ ಅಮೆರಿಕನ್‌ ಯುವತಿ ಅವನತ್ತ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು.
ಅವಳ ಆಕರ್ಷಣೆಯಿಂದ ವಿಚಲಿತನಾದ ರಜತ್‌ ಉಪ್ಪಿಟ್ಟಿನ ಮಿಕ್ಸ್ ಪ್ಯಾಕೆಟ್‌ನ್ನು ಸೇಲ್ಸ್ ಮನ್‌ಗೆ ವಾಪಸ್‌ ಕೊಟ್ಟು, ``ಈ ಪ್ಯಾಕೆಟ್‌ ಅವರಿಗೆ ಕೊಡು. ನಾನು ಇನ್ನೊಂದು ದಿನ ತಗೋತೀನಿ,'' ಎಂದ.
ಆ ಯುವತಿ ರಜತ್‌ನನ್ನು ಮೆಚ್ಚುಗೆಯ ದೃಷ್ಟಿಯಿಂದ ನೋಡಿ ಡಿಪಾರ್ಟ್‌ಮೆಂಟ್‌ ಸ್ಟೋರ್‌ನಿಂದ ಹೊರಟುಹೋದಳು.
ಅಂದು ಮೆಟ್ರೋ ಟ್ರೇನ್‌ ಲೇಟಾಗಿತ್ತು. ಚಳಿ ಹೆಚ್ಚಾಗುತ್ತಿದ್ದು ಹಿಮ ಬೀಳುತ್ತಿತ್ತು. ರಜತ್‌ ಪ್ಲ್ಯಾಟ್‌ಫಾರ್ಮ್ ನಲ್ಲಿ ಬಿರುಸಿನಿಂದ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದ. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ಒಂದು ಹುಡುಗಿಗೆ ಡಿಕ್ಕಿ ಹೊಡೆದ. ಇಬ್ಬರ ದೃಷ್ಟಿಯೂ ಸೇರಿದಾಗ ಇಬ್ಬರೂ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕರು. ಅವಳು ಡಿಪಾರ್ಟ್‌ಮೆಂಟ್‌ ಸ್ಟೋರ್‌ನಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾದ ಯುವತಿಯೇ ಆಗಿದ್ದಳು. ಆಗಲೇ ಮೆಟ್ರೋ ಟ್ರೇನ್‌ ಬಂತು. ಇಬ್ಬರೂ ಒಂದೇ ಬೋಗಿಯಲ್ಲಿ ಹತ್ತಿದರು. ರಜತ್‌ ಅವಳ ರೇಶಿಮೆಯಂತಹ ಉದ್ದವಾದ ಕೂದಲು ಹಾಗೂ ಗೌರವರ್ಣದಿಂದ ಬಹಳ ಪ್ರಭಾವಿತನಾಗಿದ್ದ. ಅವಳ ಹೆಸರು ಜೆನಿಥ್‌. ಇಬ್ಬರೂ ಹರಟತೊಡಗಿದರು.
``ನೀವೆಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡ್ತೀರಿ?''
``ಪಾರ್ಕ್‌ ಅವೆನ್ಯೂನ ಒಂದು ಕಂಪನಿಯಲ್ಲಿ.''
``ನಾನೂ ಅಲ್ಲೇ ಕೆಲಸ ಮಾಡೋದು. ನಿಮ್ಮ ಬಿಲ್ಡಿಂಗ್‌ ಪಕ್ಕದಲ್ಲೇ ನಮ್ಮ ಆಫೀಸ್‌ ಇರೋದು.''
ಈ ಭೇಟಿಯ ನಂತರ ಭೇಟಿಗಳ ಸಾಲು ಶುರುವಾಯಿತು. ನಿಧಾನವಾಗಿ ಆತ್ಮೀಯತೆ ಬೆಳೆಯಿತು. ನಂತರ ಇಬ್ಬರೂ ಹತ್ತಿರವಾದರು. ಒಮ್ಮೆ ರಜತ್‌ ಅವಳ ಮನೆಗೆ ಬಂದರೆ, ಇನ್ನೊಮ್ಮೆ ಜೆನಿಥ್‌ ಅವನ ಮನೆಗೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದಳು.
ಅವಿವಾಹಿತ ಸ್ತ್ರೀ ಪುರುಷರು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಇರುವುದು ಅಮೆರಿಕಾದಲ್ಲಿ ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿತ್ತು. ಅಮೆರಿಕಾ ಹಾಗೂ ಪಾಶ್ಚಾತ್ಯ ದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ವಿಚ್ಛೇದನ ಪಡೆದರೆ ಬಹಳಷ್ಟು ಖರ್ಚಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಹೀಗಾಗಿ ಅಸಂಖ್ಯಾತ ಜೋಡಿಗಳು ವಿವಾಹವಾಗದೆ ಲಿವ್ ಇನ್‌ ರಿಲೇಶನ್‌ಶಿಪ್‌ನಲ್ಲಿ ಇರಲು ಪ್ರಾಮುಖ್ಯತೆ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅಂತಹ ಜೋಡಿಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕತೆ ಅಥವಾ ಅಪ್ರಾಮಾಣಿಕತೆಯಂತಹ ಶಬ್ದಗಳಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಅರ್ಥ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಇರುವಷ್ಟು ದಿನಗಳವರೆಗೆ ಸಂಗಾತಿಯೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕವಾಗಿರಬೇಕು ಎಂದು ತಿಳಿಯಲಾಗಿತ್ತು.
ರೋಚಕ ವಿಷಯವೆಂದರೆ ಕೆಲವು ಸಮಯದವರೆಗೆ ಜೊತೆಯಲ್ಲಿ ಇರಬೇಕೆಂದು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡ ಜೋಡಿಗಳು ಇಡೀ ಜೀವನ ಜೊತೆಯಲ್ಲಿರುತ್ತಿದ್ದರು. ಕಾನೂನು ರೀತ್ಯಾ ರಿಜಿಸ್ಟರ್‌ ಮದುವೆಯಾದವರ ಪೈಕಿ ಅನೇಕರ ಮದುವೆ ಮುರಿದು ಬೀಳುತ್ತಿತ್ತು. ಅಂದರೆ ಸದೃಢವಾದ ದಾರದಿಂದ ಬಂಧಿಸಿದ್ದು ಮುರಿದುಹೋಗುತ್ತಿತ್ತು. ಬಲಹೀನವಾದ ದಾರದಿಂದ ಕಟ್ಟಿದ್ದು ಇಡೀ ಜೀವನ ನಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅಮೆರಿಕಾದಲ್ಲಿ ಯುವಕ ಯುವತಿಯರಿಗೆ ಡೇಟಿಂಗ್‌ ಮಾಡುವುದು ಅಗತ್ಯ ಎಂದು ತಿಳಿಯಲಾಗಿತ್ತು. ಡೇಟಿಂಗ್‌ಗೆ ಹೋಗದಿರುವವರನ್ನು ಮನೋವೈದ್ಯರ ಬಳಿ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ ಚಿಕಿತ್ಸೆ ಕೊಡಿಸಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಕೌಮಾರ್ಯಕ್ಕೆ ಬೆಲೆ ಇರಲಿಲ್ಲ.
ಜೆನಿಥ್‌ ರಜತ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಸಂಬಂಧ ಬೆಳೆಸುವ ಮೊದಲು ತನ್ನ ಹಾಗೂ ಅವನ ಎಚ್‌ಐವಿ ಟೆಸ್ಟ್ ಕೂಡ ಮಾಡಿಸಿದಳು. ತಮ್ಮಲ್ಲಿ ಯಾರಾದರೊಬ್ಬರು ಏಡ್ಸ್ ಪೀಡಿತರೇ ಎಂಬುದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಲು. ಸಮಾಗಮದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಕಾಂಡೋಮ್ ಉಪಯೋಗಿಸುವುದು ಪ್ರಾಕೃತಿಕ ಮಜಾ ಕಡಿಮೆಗೊಳಿಸುತ್ತದೆಂದು ಇಬ್ಬರೂ ತಿಳಿದಿದ್ದರು.
