ಭಾರತೀಯ ಮಹಿಳಾ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಟೀಮಿನ ಕ್ಯಾಪ್ಟನ್ ಮಿಥಾಲಿ ರಾಜ್ ಈಗ ಎಂಥ ಸೆಲೆಬ್ರಿಟಿ ಎಂದರೆ ಅಂಥ ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳಾ ಕ್ರಿಕೆಟರ್ನ್ನು ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಪ್ರೇಮಿಗಳಿಗೆ ಹೊಸದಾಗಿ ಪರಿಚಯಿಸುವ ಅಗತ್ಯವೇ ಇಲ್ಲ. ಅಸಲಿಗೆ ಮಿಥಾಲಿ ಡ್ಯಾನ್ಸರ್ ಆಗಲು ಬಯಸಿದ್ದರು. ಆದರೆ 10 ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲೇ ಆಕೆ ಬ್ಯಾಟ್ ಹಿಡಿದಿದ್ದೇ ಬಂತು, ಮತ್ತೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡುವ ಪ್ರಮೇಯವೇ ಬರಲಿಲ್ಲ.
ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ಫೋರರ್ ಸಿಕ್ಸರ್ಗಳ ಮಳೆಗರೆಯುವ ಮಿಥಾಲಿಗೆ ಓದುವುದರಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚು ಆಸಕ್ತಿ. ಆಕೆ ಎಲ್ಲೇ ಆಡಲಿಕ್ಕೆ ಹೋದರೂ, ಜೊತೆಗೆ ಒಂದು ಕಾದಂಬರಿ ಅಗತ್ಯ ಇರುತ್ತಿತ್ತು.
ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಆಡುವ ಹವ್ಯಾಸ
ಮಿಥಾಲಿ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ, ``ಹಾಗೆ ನೋಡಿದರೆ ನಾನು 10 ವರ್ಷದವಳಾಗಿದ್ದಾಗಿನಿಂದಲೇ ಅಣ್ಣನ ಜೊತೆ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಆಡುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆದರೆ 1991ರಲ್ಲಿ ಸ್ಟೇಟ್ ಲೆವೆಲ್ನಲ್ಲಿ ಅಂಡರ್ 16 ಹಾಗೂ ಅಂಡರ್ 19 ಮ್ಯಾಚ್ಗಳನ್ನು ಆಡಿದೆ. ಆಗ ನನ್ನ ತಂದೆಗೂ ಮುಂದೆ ನಾನು ಇದನ್ನೇ ಪ್ರೊಫೆಶನ್ ಆಗಿ ಮುಂದುರಿಸುವುದು ಸರಿ ಅನ್ನಿಸಿತು. 1999ರಲ್ಲಿ ನಾನು ಮೊದಲ ಸಲ ಅಂತಾರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಮ್ಯಾಚ್ ಆಡಿದೆ, ಅದೂ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ನಲ್ಲಿ! ಆಗ ನಾನು ಕೇವಲ 16 ವರ್ಷದವಳು.''
ಮಹಿಳಾ ಕ್ರಿಕೆಟ್ನ ತೆಂಡೂಲ್ಕರ್
ಮಹಿಳಾ ಕ್ರಿಕೆಟ್ನ ಕ್ರೀಡಾಪಟುವಾಗಿ ಒಂದು ದಿನದ ಮ್ಯಾಚುಗಳಲ್ಲಿ 6 ಸಾವಿರಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ರನ್, 20 ಮ್ಯಾಚುಗಳಲ್ಲಿ 2 ಸಾವಿರಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ರನ್ ಮಾಡಿರುವ ಮಿಥಾಲಿ, ಎಷ್ಟು ರೆಕಾರ್ಡ್ ಮಾಡಿದ್ದಾರೆಂದರೆ, ಇವರನ್ನು ಮಹಿಳಾ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ತಂಡದ ತೆಂಡೂಲ್ಕರ್ ಎಂದೇ ಬಣ್ಣಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಈ ಕುರಿತಾಗಿ ಆಕೆ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ, ``ಯಾರಾದರೂ ಈ ರೀತಿ ಪ್ರಶಂಸಿಸಿದರೆ ನಿಜಕ್ಕೂ ಬಹಳ ಹೆಮ್ಮೆ ಎನಿಸುತ್ತದೆ. ಆದರೆ.... ಜನ ನನ್ನನ್ನು ಮಿಥಾಲಿ ರಾಜ್ ಎಂದೇ ಗುರುತಿಸಿದರೆ ನನಗೆ ಇನ್ನೂ ಹೆಚ್ಚು ಖುಷಿ! ಏಕೆಂದರೆ ಸಚಿನ್ರ ಜೊತೆ ನನ್ನನ್ನು ಹೋಲಿಸುವುದು ಅಷ್ಟು ಸರಿಯಲ್ಲವೇನೋ ಎನಿಸುತ್ತದೆ. ಅವರಿಗೆ ಯಾರೂ ಸಮನಲ್ಲ.''
ಬೇರೆ ಆಟಗಳ ಮೇಲೆ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಪ್ರಭಾವ
ಭಾರತದಲ್ಲಿ ಕ್ರಿಕೆಟ್ಗೆ ಸಿಕ್ಕಿರುವಷ್ಟು ಜನಪ್ರಿಯತೆ, ಇಲ್ಲೇ ಹುಟ್ಟಿ ಬೆಳೆದ ಇತರ ಆಟಗಳಿಗೆ ಸಿಕ್ಕಿಲ್ಲ ಎಂದೇ ಹೇಳಬೇಕು. ಆದರೆ ಆ ದೋಷವನ್ನು ಕೇವಲ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಮೇಲೆ ಹೇರುವುದು ಎಷ್ಟು ಸರಿ? ಇದಕ್ಕೆ ಮಿಥಾಲಿಯ ಉತ್ತರ, ``ಯಾವುದೇ ಆಟ ಬೇರೆ ಆಟಕ್ಕೆ ಅಡ್ಡಿಯಾಗಲಾರದು. 1983ಕ್ಕೂ ಮೊದಲು ಕ್ರಿಕೆಟ್ ನಮ್ಮಲ್ಲಿ ಈಗಿರುವಷ್ಟು ಜನಪ್ರಿಯ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ 1983ರಲ್ಲಿ ಕಪಿಲ್ ನಾಯಕತ್ವದಲ್ಲಿ ಭಾರತ ಮೊದಲ ಸಲ ವಿಶ್ವಕಪ್ ವಿಜೇತರೆನಿಸಿದಾಗ ಉತ್ತಮ ಮಾರ್ಕೆಟಿಂಗ್ ನಡೆಸಿತು. ನಮ್ಮ ದೇಶದಲ್ಲಿ ಇಂಥದೇ ಮಾರ್ಕೆಟಿಂಗ್ನ ಅಗತ್ಯ ಬೇರೆ ಆಟಗಳಿಗೂ ಇದ್ದೇ ಇದೆ.''
ಇವರು ಯಾರಿಂದ ಪ್ರಭಾವಿತರು?
ಮಿಥಾಲಿ ತಮ್ಮ ಯಶಸ್ಸಿನ ಶ್ರೇಯಸ್ಸನ್ನು ಹೆತ್ತವರು ಹಾಗೂ ಅಣ್ಣನಿಗೆ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತಾರೆ. ಆದರೆ ಸಕಾರಾತ್ಮಕ ವಿಚಾರದ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತು ಬಂದಾಗ ಮಿಥಾಲಿ, ``ನಾನು ಡ್ಯಾನ್ಸ್ ಕಲಿಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ ನನ್ನ ಗುರು ಆನಂದಾ ಶಂಕರ್ ನನ್ನನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ಪ್ರಭಾವಿತಗೊಳಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಆಕೆ ಸದಾ ಪಾಸಿಟಿವ್ ಆಗಿಯೇ ಚಿಂತಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಆಕೆಯ ಧೀಶಕ್ತಿ ನಿಜಕ್ಕೂ ಅತ್ಯದ್ಭುತ! ಅವರಿಂದ ನಾನು ಬಹಳಷ್ಟು ಕಲಿತಿದ್ದೇನೆ.''
