ಭಾರತವು ಪ್ರಕೃತಿಯ ಅದ್ಭುತ ವೈವಿಧ್ಯತೆಯಿಂದ ವಿಶ್ವದ ಗಮನ ಸೆಳೆದಿರುವ ದೇಶ. ಹಿಮಾಲಯದ ಹಿಮಶಿಖರಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದು ಸಮುದ್ರ ತೀರದ ಮರಳುಭೂಮಿವರೆಗೆ, ದಟ್ಟ ಕಾಡುಗಳಿಂದ ವಿಶಾಲ ನದಿಗಳವರೆಗೆ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಪ್ರದೇಶವೂ ತನ್ನದೇ ಆದ ವೈಶಿಷ್ಟ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ಈ ವೈವಿಧ್ಯತೆಯ ನಡುವೆ, ಒಂದೇ ಜಿಲ್ಲೆಯ ವ್ಯಾಪ್ತಿಯಲ್ಲಿ ಬರೋಬ್ಬರಿ 97 ಸಣ್ಣ ಮತ್ತು ದೊಡ್ಡ ನದಿಗಳು ಹರಿಯುತ್ತವೆ ಎಂಬ ಸಂಗತಿ ಕೇಳಿದರೆ ಅಚ್ಚರಿಯಾಗುವುದು ಸಹಜ. ಆ ಪ್ರಕೃತಿ ವಿಸ್ಮಯವೇ ನಮ್ಮ ನೆರೆಯ ಕೇರಳ ರಾಜ್ಯ.

ಭಾರತದ ದಕ್ಷಿಣ ತುದಿಯಲ್ಲಿರುವ ಕೇರಳ ಭೌಗೋಳಿಕವಾಗಿ ಸಣ್ಣ ರಾಜ್ಯವಾಗಿದ್ದರೂ, ಪ್ರಕೃತಿ, ಸಂಸ್ಕೃತಿ, ಶಿಕ್ಷಣ ಮತ್ತು ಪ್ರವಾಸೋದ್ಯಮದ ದೃಷ್ಟಿಯಿಂದ ವಿಶ್ವದ ಗಮನ ಸೆಳೆದಿರುವ ಅಪರೂಪದ ನೆಲವಾಗಿದೆ. ಸುಮಾರು 38,863 ಚದರ ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ವಿಸ್ತೀರ್ಣ ಹೊಂದಿರುವ ಈ ರಾಜ್ಯವು, ಶೇ. 100ರಷ್ಟು ಸಾಕ್ಷರತೆಯ ಗುರಿಯನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದ ಭಾರತದ ಮೊದಲ ರಾಜ್ಯ ಎಂಬ ಹೆಗ್ಗಳಿಕೆಗೆ ಪಾತ್ರವಾಗಿದೆ. ಮಾನವ ಅಭಿವೃದ್ಧಿ ಸೂಚ್ಯಂಕ, ಆರೋಗ್ಯ ಸೇವೆ, ಶಿಕ್ಷಣ ಮತ್ತು ಜೀವನಮಟ್ಟದಲ್ಲಿಯೂ ಕೇರಳ ದೇಶದಲ್ಲೇ ಅಗ್ರಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿದೆ. ಕೇರಳದ ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ಅರಬ್ಬಿ ಸಮುದ್ರದ ಸುಮಾರು 590 ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ಉದ್ದದ ಕರಾವಳಿ, ಪೂರ್ವಕ್ಕೆ ಯುನೆಸ್ಕೋ ವಿಶ್ವ ಪರಂಪರೆ ಪಟ್ಟಿಗೆ ಸೇರಿದ ಪಶ್ಚಿಮ ಘಟ್ಟ ಪರ್ವತ ಶ್ರೇಣಿಗಳು, ಮಧ್ಯಭಾಗದಲ್ಲಿ ಹಚ್ಚಹಸಿರಿನ ಕಾಡುಗಳು, ಅಸಂಖ್ಯಾತ ನದಿಗಳು, ಕೆರೆಗಳು, ಹಿನ್ನೀರು (Backwaters), ಜಲಪಾತಗಳು, ಚಹಾ ಮತ್ತು ಮಸಾಲೆ ತೋಟಗಳು ಈ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಪ್ರಕೃತಿಯ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನಾಗಿಸಿವೆ.

“ಕೇರಳ” ಎಂಬ ಹೆಸರಿನ ಮೂಲವೂ ಕುತೂಹಲಕಾರಿಯಾಗಿದೆ. ಮಲಯಾಳಂ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ “ಕೇರ” ಎಂದರೆ ತೆಂಗಿನ ಮರ ಮತ್ತು “ಆಳಂ” ಅಥವಾ “ಅಳಂ” ಎಂದರೆ ನೆಲ ಅಥವಾ ಪ್ರದೇಶ ಎಂಬ ಅರ್ಥವಿದೆ. ತೆಂಗಿನ ಮರಗಳಿಂದ ಸಮೃದ್ಧವಾಗಿರುವ ಈ ಭೂಮಿಗೆ “ಕೇರಳ” ಎಂಬ ಹೆಸರು ಬಂದಿದೆ ಎನ್ನುವುದು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲ್ಪಟ್ಟ ಅಭಿಪ್ರಾಯ. ಇನ್ನೊಂದು ಅಭಿಪ್ರಾಯದ ಪ್ರಕಾರ “ಚೇರ” ರಾಜವಂಶದ ಆಳ್ವಿಕೆಯಿಂದ “ಚೇರಳಂ” ಎಂಬ ಪದವು ಕ್ರಮೇಣ “ಕೇರಳ”ವಾಗಿ ರೂಪಾಂತರಗೊಂಡಿದೆ ಎಂದು ಇತಿಹಾಸಕಾರರು ಅಭಿಪ್ರಾಯಪಡುತ್ತಾರೆ. ಅಪಾರವಾದ ನೈಸರ್ಗಿಕ ಸೌಂದರ್ಯ, ಶಾಂತ ವಾತಾವರಣ, ಆರೋಗ್ಯಕರ ಜೀವನಶೈಲಿ, ಶ್ರೀಮಂತ ಸಂಸ್ಕೃತಿ ಮತ್ತು ಆತಿಥ್ಯದಿಂದ ಕೇರಳವು ವಿಶ್ವದಾದ್ಯಂತ “God’s Own Country” (ದೇವರ ಸ್ವಂತ ನಾಡು) ಎಂಬ ಹೆಸರಿನಿಂದ ಪ್ರಸಿದ್ಧಿಯಾಗಿದೆ. ಇದು ಕೇವಲ ಪ್ರವಾಸೋದ್ಯಮದ ಘೋಷವಾಕ್ಯವಲ್ಲ; ಪ್ರಕೃತಿಯ ಸೊಬಗು ಮತ್ತು ಮಾನವೀಯ ಮೌಲ್ಯಗಳ ಅಪೂರ್ವ ಸಂಗಮವನ್ನು ಕಂಡ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಅನುಭವಿಸುವ ನಿಜವಾದ ಭಾವನೆಯಾಗಿದೆ.

ವಯನಾಡ್ – ನದಿಗಳ ತವರು, ಪ್ರಕೃತಿಯ ಸ್ವರ್ಗ

ಪಶ್ಚಿಮ ಘಟ್ಟಗಳ ಹಚ್ಚಹಸಿರಿನ ಮಡಿಲಲ್ಲಿ ನೆಲೆಸಿರುವ ವಯನಾಡ್, ಕೇರಳದ ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರ ಪ್ರವಾಸಿ ತಾಣಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ಸುಮಾರು 700 ರಿಂದ 2,100 ಮೀಟರ್ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿರುವ ಈ ಪ್ರದೇಶ ವರ್ಷಪೂರ್ತಿ ತಂಪಾದ ಹವಾಮಾನ, ದಟ್ಟ ಕಾಡುಗಳು, ಟೀ ಮತ್ತು ಕಾಫಿ ತೋಟಗಳು, ಮಸಾಲೆ ಬೆಳೆಗಳು ಹಾಗೂ ಅದ್ಭುತ ಜಲಪಾತಗಳಿಂದ ಪ್ರಸಿದ್ಧಿ ಪಡೆದಿದೆ.

ದಕ್ಷಿಣ-ಪಶ್ಚಿಮ ಹಾಗೂ ಉತ್ತರ-ಪೂರ್ವ ಮಾನ್ಸೂನ್ ಮಳೆಯ ಪರಿಣಾಮವಾಗಿ ಇಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿವರ್ಷ ಸಾವಿರಾರು ಮಿಲಿಮೀಟರ್ ಮಳೆಯಾಗುತ್ತದೆ. ಈ ಅಪಾರ ಮಳೆಯ ನೀರು ಬೆಟ್ಟಗಳ ಇಳಿಜಾರಿನಲ್ಲಿ ಹರಿದು, ನೂರಾರು ಸಣ್ಣ ತೊರೆಗಳು ಮತ್ತು ಹೊಳೆಗಳಾಗಿ ರೂಪುಗೊಂಡು ಮುಂದೆ ನದಿಗಳಾಗುತ್ತವೆ. ಇದೇ ಕಾರಣಕ್ಕೆ ಒಂದೇ ಜಿಲ್ಲೆಯೊಳಗೆ 97 ನದಿಗಳು ಮತ್ತು ಜಲಮಾರ್ಗಗಳು ಹರಿಯುವ ಅಪರೂಪದ ಪ್ರದೇಶ ಎಂಬ ಹೆಗ್ಗಳಿಕೆಯನ್ನು ವಯನಾಡ್ ಪಡೆದಿದೆ.