ಅನುಪಮಾ ಕಾಫಿ ಡೇ ರೆಸ್ಟೋರೆಂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಮೇಜಿನ ಮುಂದೆ ಕುಳಿತಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಎದೆ ಬಡಿತ ಅತಿ ವೇಗವಾಗಿದ್ದು, ಹೃದಯ ಹೊರಗೆ ಬಂದು ಬಿಡುವುದೇನೋ ಎಂಬಂತೆ ಡವಗುಟ್ಟುತ್ತಿತ್ತು. ಕೈಯಲ್ಲಿದ್ದ ಪುಟ್ಟ ವಾಚ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವಳು ಈಗಾಗಲೇ ಹಲವು ಸಲ ಸಮಯ ನೋಡಿಕೊಂಡಿದ್ದಾಗಿತ್ತು. 5 ಗಂಟೆಗೆ ಇನ್ನೂ 10 ನಿಮಿಷ ಉಳಿದಿತ್ತು. ಅಂದರೆ ಪ್ರವೀಣನ ಪತ್ನಿಯ ಬರುವಿಕೆಗೆ ಹೆಚ್ಚೇನೂ ಕಾಯಬೇಕಾಗಿರಲಿಲ್ಲ.
ಪ್ರವೀಣನ ಪತ್ನಿಯ ಹೆಸರು ಸಹ ಅನುಪಮಾಳಿಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಆಕೆ ಭೇಟಿ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಫೋನ್‌ ಮಾಡಿದಾಗ, ಅನುಪಮಾ ಎರಡನೇ ಮಾತಿಲ್ಲದೆ ಒಪ್ಪಿದಳು. ಅವಳ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ನೆನೆಸಿಕೊಂಡು ಅನುಪಮಾ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲೇ ನಕ್ಕಳು. 5 ಗಂಟೆಗೆ ಕಾಫಿ ಡೇ ರೆಸ್ಟೋರೆಂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಭೇಟಿ ಮಾಡುವುದೆಂದು ನಿಗದಿಯಾಗಿದ್ದರೂ, ಅವಳು 4 ಗಂಟೆಗೇ ಮನೆಯಿಂದ ಹೊರಬಿದ್ದಳು. ಬೇಗನೇ ರೆಸ್ಟೋರೆಂಟ್‌ಗೆ ಬಂದು ನಿರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಾ ಕುಳಿತ ಅವಳು, ಮೇಜಿನ ಮೇಲಿದ್ದ ಹೂದಾನಿಯನ್ನು ಒಮ್ಮೆ, ಕಾಫಿ ಹೌಸ್‌ನ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ದಿಟ್ಟಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು.
ಒಂದಷ್ಟು ಹೊತ್ತಿನ ನಂತರ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆದುಕೊಂಡು ಒಬ್ಬ ಸುಂದರ ಮಹಿಳೆ ಒಳಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಳು. ಅತ್ತ ಇತ್ತ ನೋಡಿ ಅವಳು ಅನುಪಮಾಳತ್ತ ಬಂದಳು. ಮೇಜಿನ ಹತ್ತಿರ ಬಂದು ಬಾಗಿ, ``ನೀವು ಅನುಪಮಾ ಅಲ್ಲವೇ?'' ಎಂದು ಕೇಳಿದಳು.
ಅನುಪಮಾ ಎದ್ದು ನಿಂತು, ``ಹೌದು....... ನೀವು.......?'' ಎಂದಳು.
``ಹಲೋ, ನಾನು ಗೀತಾ..... ಪ್ರವೀಣನ ಪತ್ನಿ.''
``ಹಲೋ.... ಪ್ಲೀಸ್‌ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಿ.....'' ಅನುಪಮಾ ಎದುರಿಗಿದ್ದ ಕುರ್ಚಿಯನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತಾ ಹೇಳಿದಳು.
ಗೀತಾ ಕುರ್ಚಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು ತನ್ನ ಪರ್ಸನ್ನು ಮೇಜಿನ ಮೇಲಿಟ್ಟು, ಅನುಪಮಾಳ ಕಡೆ ತಿರುಗಿ ಮುಗುಳ್ನಗುತ್ತಾ, ``ನನ್ನನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಲು ಬಂದುದಕ್ಕೆ ಥ್ಯಾಂಕ್ಸ್,'' ಎಂದಳು.
ಆ ಮಾತನ್ನು ಕೇಳಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅನುಪಮಾ, ``ಕಾಫಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೀರಲ್ಲವೇ?'' ಎನ್ನುತ್ತಾ ಆರ್ಡರ್ ಮಾಡಿದಳು.
ಕೆಲವು ಕಾಲ ಇಬ್ಬರೂ ಮೌನವಾಗಿ ಕುಳಿತಿದ್ದರು. ಅನುಪಮಾ ತೀಕ್ಷ್ಣ ದೃಷ್ಟಿಯಿಂದ ಗೀತಾಳನ್ನು ನೋಡಿದಳು. ತಾನು ಭಾವಿಸಿದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಗೀತಾ ಹೆಚ್ಚು ಸುಂದರ ಮತ್ತು ಸ್ಮಾರ್ಟ್‌ ಆಗಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದುಕೊಂಡಳು. ಮುಖದಲ್ಲಿ ಕೋಪ ಅಥವಾ ತಿರಸ್ಕಾರದ ಭಾವ ಇಲ್ಲದೆ ಅವಳು ಶಾಂತವಾಗಿ ಕುಳಿತಿದ್ದಳು.
`ಕಾಫಿ ಕೆಫೆಯಲ್ಲಿ ಇಷ್ಟು ಜನರ ಮುಂದೆ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಾಳೆ? ತನ್ನ ಮೇಲೆ ಕೂಗಾಡುವಳೇ, ಅವಳ ಪತಿಯನ್ನು ಪ್ರೀತಿಯ ಬಲೆಯಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆಂದು ದೂರುವಳೇ ಅಥವಾ ಅವಳ ಪತಿಯ ಜೀವನದಿಂದ ದೂರ ಹೊರಟು ಹೋಗೆಂದು ಅತ್ತು ಗೋಗರೆಯುವಳೇ....' ಎಂದೆಲ್ಲಾ ಯೋಚಿಸಿದಳು.
ಭೇಟಿ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಬಂದ ಗೀತಾ ಮೌನವಾಗಿ ಕುಳಿತಿರುವುದು ಅನುಪಮಾಳಿಗೆ ಇಷ್ಟವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಕಾಫಿ ಬಂದಿತು. ಬೇರರ್‌ ಅತ್ತ ಹೋದ ಕೂಡಲೇ ಅನುಪಮಾ, ``ನೀವು ನನ್ನನ್ನೇಕೆ ಭೇಟಿ ಮಾಡಲು ಬಂದಿರಿ?'' ಎಂದು ಕೇಳಿದಳು.
ಗೀತಾ ಮುಗಳ್ನಕ್ಕು ಕಾಫಿ ಕಪ್‌ನ್ನು ಕೈಗೆತ್ತಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ, ``ನಿಮ್ಮಿಂದ ಈ ಪ್ರಶ್ನೆ ಬರಲಿ ಎಂದು ನಾನು ಮಾತನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಲು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೆ,'' ಎಂದಳು.
ಅನುಪಮಾಳಿಗೆ ಏನು ಹೇಳಬೇಕೆಂದು ತಿಳಿಯಲಿಲ್ಲ. ಗೀತಾಳ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸದಿಂದ ಕೂಡಿದ ಮಾತು ಅವಳನ್ನು ಧೃತಿಗೆಡಿಸಿತು.
``ನೋಡಿ ನನಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ಇಲ್ಲ. ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆದ ಉದ್ದೇಶ ಏನು ಅಂತ ಹೇಳಿ,'' ಎಂದಳು.
