``ನೀನು ಖಂಡಿತಾ ನಂಬುವುದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಕೆಲವು ದಿನಗಳಿಂದ ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಮಿಸ್‌ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ, ನಿನ್ನನ್ನೇ ಬಹಳ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೆ,'' ವಿಕ್ರಂ ಹೇಳಿದ.
``ಹೌದೇ.....?'' ಮುಗ್ಧಳಂತೆ ಕೇಳಿದಳು ಚಿತ್ರಾ.
``ನೀನು..... ಹೀಗೆ..... ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಎಲ್ಲಿಂದ ಬಂದಿರುವೆ?''
``ಯಾವುದೋ ಕೆಲಸಕ್ಕಾಗಿ ಬೆಂಗಳೂರಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೆ. ಹಾಗೇ ಇಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಬೇಕಾದವರನ್ನು ಭೇಟಿ ಆಗಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಆ ಕೆಲಸ ಆಗಲಿಲ್ಲ ಬಿಡು. ಮತ್ತೆ ಬೆಂಗಳೂರಿನಷ್ಟು ದೂರ ಬಂದಿರುವಾಗ ನಿನ್ನನ್ನು ಮೀಟ್‌ ಮಾಡಿಕೊಂಡೇ ಹೋಗೋಣ ಎನಿಸಿತು. ನಿನ್ನ ಆಫೀಸಿಗೆ ಬಂದು ಯಾವುದೋ ಜಮಾನಾ ಆಯ್ತು. ಹೇಗೆ ನಡೀತಿದೆ ಎಲ್ಲಾ.....?''
``ಆಫೀಸ್‌ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ನಿನ್ನ ಬಹಳ ಮಿಸ್‌ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿರುತ್ತಾರೆ,'' ಎಂದ ವಿಕ್ರಂ. ದೊಡ್ಡ ಜೋಕ್‌ ಹೇಳಿದವನಂತೆ ಜೋರಾಗಿ ನಕ್ಕ. ಅವನು ಬಹಳ ಉತ್ಸಾಹಿ ಹಾಗೂ ಪ್ರೊಫೆಶನಲ್ ವ್ಯಕ್ತಿ ಆಗಿರುವುದರ ಜೊತೆ ಬಲು ಯಶಸ್ವೀ ಬಿಸ್‌ ನೆಸ್‌ ಮ್ಯಾನ್ ಆಗಿದ್ದ.
``ಓಹೋ ವಿಕ್ರಂ, ಇನ್ನೂ ನೀನು ನಿನ್ನ ಆ ಹಳೆ ಫ್ಲರ್ಟಿಂಗ್‌ ನೇಚರ್‌ ಬಿಟ್ಟಿಲ್ಲ ಬಿಡು,'' ಚಿತ್ರಾ ನಗುತ್ತಾ ಹೇಳಿದಳು.
``ಓ.... ಕಮಾನ್‌ ಯಾರ್‌..... ನಿಮ್ಮಂಥ ಬ್ಯೂಟಿಫುಲ್ ಹುಡುಗಿಯರ ಕಷ್ಟವೇ ಇದು! ಯಾರಾದರೂ ಸಹಜವಾಗಿ ಆತ್ಮೀಯತೆ ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿದರೂ ಅದನ್ನು ಫ್ಲರ್ಟಿಂಗ್‌ ಅಂತಾನೇ ತಗೋತೀರಿ.''
``ನಿಜ ಹೇಳ್ತಿದ್ದೀಯ ವಿಕ್ರಂ....... ಬ್ಯೂಟಿ ಆಗಿರುವ ಹಿಂದಿನ ಕಷ್ಟ ನಿನಗೇನು ಗೊತ್ತು.....''
``ಓಹ್‌.... ಈಗ ನೀನು ದಯವಿಟ್ಟು ನಿನ್ನ ಆ ಗ್ರೇಟ್‌ ಫಿಲಾಸಫಿ ಶುರು ಮಾಡಬೇಡ,'' ವಿಕ್ರಂ ಹೃದಯ ಮುಟ್ಟಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ ನಾಟಕೀಯವಾಗಿ ಹೇಳಿದ.
``ಸಾಕು ಸಾಕು ನಿನ್ನ ಡ್ರಾಮಾ ಎಲ್ಲಾ.... ನೀನಂತೂ ನಯಾಪೈಸಾನೂ ಬದಲಾಗಿಲ್ಲ ಬಿಡು!'' ಎಂದು ಕಿಲಕಿಲ ನಕ್ಕಳು ಚಿತ್ರಾ.
``ಕಾಲಕ್ಕೆ ತಕ್ಕ ಹಾಗೆ ಬದಲಾಗುವ ನಿನ್ನಂಥ ಊಸರವಳ್ಳಿ ಅಲ್ಲ ಬಿಡು ನಾನು,'' ಎಂದ ವಿಕ್ರಂ.
``ಅರೆ.... ಇಷ್ಟು ವರ್ಷ ಆದ ಮೇಲೆ ಹೈದರಾಬಾದ್‌ ನಿಂದ ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಲೆಂದು ಇಷ್ಟು ದೂರದ ಬೆಂಗಳೂರಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ.... ಏನಾದರೂ ಊಟಗೀಟ ಕೊಡಿಸ್ತೀಯಾ ಅಥವಾ ಮಾತಿನಲ್ಲೇ ಹೊಟ್ಟೆ ತುಂಬಿಸಿ ಕಳುಹಿಸ್ತೀಯಾ?'' ಬೇಕೆಂದೇ ಅವನ ಮಾತನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸುತ್ತಾ ಮಾತಿನ ಗಮನ ಬೇರೆಡೆ ಹರಿಯುವಂತೆ ಮಾಡಿದಳು.
``ಓಹ್‌.... ಐ ಆ್ಯಮ್ ಸಾರಿ, ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಿ ಆತಿಥ್ಯ ನಡೆಸುವುದನ್ನೂ ಮರೆತುಬಿಟ್ಟೆ. ಮೊದಲು ಒಂದು ಕಪ್‌ ಸ್ಟ್ರಾಂಗ್‌ ಬಿಸಿ ಕಾಫಿ ಆಗಲಿ, ಏನಂತೀಯಾ?''
``ಎಲ್ಲಿ ನಿನ್ನ ಆಫೀಸಿನ ಆ ಹಳೆಯ ಭಟ್ಟ..... ಗುಂಡಪ್ಪ, ಇನ್ನೂ ಇದ್ದಾನಾ? ಒಂದೊಂದು ಸಲ ಆ ಮಾರಾಯ ಕಹಿ ಕಷಾಯ ಕುಡಿಸಿಬಿಡ್ತಿದ್ದ.''
``ಹ್ಞಾಂ..... ಹ್ಞಾಂ..... ಈಗಲೂ ಅವನೇ ಇದ್ದಾನೆ. ಇರಲಿ, ನಿನಗಾಗಿ ನಾನೇ ಬ್ರೂ ಕಾಫಿ ರೆಡಿ ಮಾಡ್ತೀನಿ ಇರು. ಹಾಲಂತೂ ಒಳ್ಳೆ ಗಟ್ಟೀದೇ ಇದೆ.''
``ಏ.... ಸಾಕು ಸುಮ್ನಿರಪ್ಪಾ.... ನಿನ್ನ ಸ್ಟಾಫ್‌ ಏನು ಅಂದುಕೊಳ್ಳಬೇಕು? ತಮ್ಮ ಬಾಸ್‌ ಕೈಲೇ ಕಾಫಿ ಮಾಡಿಸಿದಳು ಅಂದುಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲವೇ? ಇಲ್ಲೇ ಕೂರು ಮಾರಾಯ.''
``ಛೇ....ಛೇ..... ಅಂಥ ದೊಡ್ಡ ವಿಷಯವೇನಲ್ಲ ಬಿಡು. ಇದೋ 5 ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ಕಾಫಿ ಆಯ್ತು ಅಂದುಕೋ. ಆಫೀಸ್‌ ಕಿಚನ್‌ ನಲ್ಲಿ ನಾನೇ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸುವೆ. ಅವನೇ ತಂದು ಸರ್ವ್ ಮಾಡ್ತಾನಷ್ಟೆ,'' ಎಂದು ವಿಕ್ರಂ ಹೊರಟೇಬಿಟ್ಟ.
