ಕಥೆ – ಡಾ. ಅಮೃತಾ ಶೆಟ್ಟಿ
ಸೌಮ್ಯಾಳ ಮನೆಯ ಲೀಸ್‌ ಪೀರಿಯಡ್‌ ಮುಗಿದಿತ್ತು. ಅವಳು ತನ್ನ ಅತ್ತೆ ಮಾವನೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದಳು. ಅವಳ ಆಪ್ತ ಗೆಳತಿ ರೂಪಾ ಅವಳನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಬಂದಳು. ಅವಳು ಸ್ವಲ್ಪ ದಿನ ಅಲ್ಲೇ ಇದ್ದಳು. ರೂಪಾಳಿಗೆ ಕಾಲೇಜಿನ ಕ್ರಾಂತಿಕಾರಿ ಸೌಮ್ಯಾ ಹೀಗೆ ಒಟ್ಟು ಕುಟುಂಬದಲ್ಲಿ ಇರುವುದನ್ನು ಕಂಡು ಹೆಚ್ಚೇನೂ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಒಂದು ವೇಳೆ ಸೌಮ್ಯಾ ನಿಯಮಗಳು ಹಾಗೂ ಪರಂಪರೆಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರೆ ಹೆಚ್ಚು ಸುಖಿಯಾಗಿರುತ್ತಾಳೆ ಎನಿಸಿತು. ಏನಾದರೂ ಆಗಲಿ ಶಂಕರ್‌ ಅಂತೂ ಸೌಮ್ಯಾಳ ಕಣ್ಣೆದುರಿಗೇ ಇದ್ದಾನೆ. ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳೆಗೆ ಅಷ್ಟು ಸಾಕು.
ಬೆಳಗ್ಗೆಯೇ ಶಂಕರ್‌ ರೂಪಾಳನ್ನು ಕರೆತರಲು ಸ್ಟೇಷನ್‌ಗೆ ಬಂದಿದ್ದ. ಟ್ರೇನ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿದ್ದೆ ಸರಿಯಾಗಿ ಮಾಡದಿದ್ದರಿಂದ ಅವಳು ಸ್ಟೇಷನ್‌ನಿಂದ ಮನೆಗೆ ಬರುವಾಗ ಶಂಕರ್‌ನ ಭುಜಕ್ಕೊರಗಿ ನಿದ್ದೆ ಮಾಡಿದ್ದಳು. ಮುಂದೆಯೂ ಶಂಕರ್‌ನ ಜೊತೆ ಏಕಾಂತದಲ್ಲಿ ಕಳೆಯುವ ಸಂದರ್ಭ ಬರಲಿ ಅನಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅವಳಿಗೆ ಅವನ ಜೊತೆ ಕಳೆದ ನೂರಾರು ವಿಷಯಗಳು ನೆನಪಿಗೆ ಬರುತ್ತಿತ್ತು. ಅವು ಅವಳ ಉಸಿರಿನ ಭಾಗವಾಗಿತ್ತು.
“ಬರೀ 2 ದಿನ ತಾನೇ, ಅತ್ತೆ ಮಾವನಿಗೆ ಏನೂ ತೊಂದರೆಯಾಗಲ್ಲ,” ಸೌಮ್ಯಾ ರೂಪಾಳನ್ನು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು ಹೇಳಿದಳು,
“ನೀನು ನನ್ನ ಗೆಳತಿ, ಸವತಿಯಲ್ಲಾಂತ ನನಗೆ ಗೊತ್ತು. ನಿನ್ನ ಜೊತೆ ರೂಮು ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳೋ ಸಮಸ್ಯೆ ಇಲ್ಲ. ಶಂಕರ್‌ ನಿನಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ತಾರೆ ರೂಪಾ,” ಎಂದಾಗ ಇಬ್ಬರೂ ಜೋರಾಗಿ ನಗತೊಡಗಿದರು.
ರೂಪಾ ಸೌಮ್ಯಾಳಿಗೆ ಎಲ್ಲ ವಿಷಯ ಹೇಳಿರಲಿಲ್ಲ. ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ಅವಳಿಗೆ ತನ್ನನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಶಂಕರ್‌ ಕೂಡ ಅವಳ ಕೈಗಳ ತುಂಟಾಟವನ್ನು ವಿರೋಧಿಸುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಬೆಳಗ್ಗೆ ತಿಂಡಿ ತಿನ್ನುವಾಗ ಬ್ರೆಡ್‌ಗೆ ಜಾಮ್ ಹಚ್ಚಿಕೊಳ್ಳುವಾಗ ಸುತ್ತಮುತ್ತ ಹೆಚ್ಚು ಜನ ಓಡಾಡುತ್ತಿದ್ದರೆ ತಾನು ಶಂಕರ್‌ ಜೊತೆ ತಪ್ಪು ಮಾಡಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ರೂಪಾ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಎಷ್ಟಾದರೂ ಸೌಮ್ಯಾ ತನ್ನ ಆಪ್ತ ಗೆಳತಿ. ಅವಳು ಸೌಮ್ಯಾಳನ್ನು ಕಂಡು ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕಳು. ನಂತರ ತನ್ನ ಕಾಲನ್ನು ಒತ್ತಿಕೊಳ್ಳಲಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಪ್ರಯಾಣದಿಂದ ಅವಳಿಗೆ ಆಯಾಸವಾಗಿತ್ತು.
ಆದರೆ ಶಂಕರ್‌ನ ತಂದೆ ತಾಯಿ 1 ವಾರದ ಮಟ್ಟಿಗೆ ಮೈಸೂರಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆಂದು ತಿಳಿದಾಗ, ರೂಪಾಳ ಒಳ್ಳೆಯ ಆಲೋಚನೆಗಳೆಲ್ಲಾ ಬೇಗನೆ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ತೇಲಿಹೋಯಿತು. ಅವಳಿಗೆ ಗೊತ್ತಿದ್ದ ಸತ್ಯ ಒಂದೇ. ಪುರುಷ ಹಾಗೂ ಮಹಿಳೆಯ ನಡುವೆ ಒಂದು ದೈಹಿಕ ಸಂಬಂಧ ಇರುತ್ತದೆ. ಅದು ಅವಳ ಹಾಗೂ ಶಂಕರ್‌ ನಡುವೆ ಹಲವು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಇತ್ತು. ಆದರೆ ಈಗ 2 ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಶಂಕರ್‌ನನ್ನು ತನ್ನ ಗೆಳತಿಯಿಂದ ಕಿತ್ತುಕೊಳ್ಳುವಳೇ? ಇಷ್ಟು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಅವರಿಬ್ಬರ ವಿವಾಹದ ನಂತರ ತಾನು ಬೇರೆಯಾಗಿ ಇದ್ದೇನೆ.
“ನಿನಗೆ ಇಲ್ಲಿ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಟೈಂಪಾಸ್‌ ಆಗುತ್ತೆ. ನನಗೆ ರಜೆ ಇಲ್ಲಾಂದ್ರೆ ಏನಾಯ್ತು? ಶಂಕರ್‌ಗೆ ನೈಟ್‌ ಶಿಫ್ಟ್. ಅವರು ನಿನ್ನ ಜೊತೆ ಮಾತಾಡೋಕೆ ಹಗಲಿನಲ್ಲಿ ಇರ್ತಾರಲ್ಲ. ನನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯ ಗಂಡ ತನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯ ಹೆಂಡತಿಗೆ ಇಷ್ಟು ಮಾತ್ರ ಮಾಡೋಕೆ ಆಗಲ್ವೆ?” ಸೌಮ್ಯಾ ರೂಪಾಳಿಗೆ ಕಾಫಿ ಕಪ್‌ ಕೊಡುತ್ತಾ ಹೇಳಿದಳು.
`ಇವಳ ವೈವಾಹಿಕ ಜೀವನ ಹಾಳಾಗುವಂತದ್ದು ನಾನು ಏನೂ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ,’ ರೂಪಾ ಮನದಲ್ಲೇ ನಿರ್ಧರಿಸಿದಳು. ಅವಳಿಗೆ ತನ್ನ ಮೇಲೆ ಭರವಸೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಹೀಗಾಗಿ ಪದೇ ಪದೇ ತನಗೆ ನೆನಪು ಮಾಡಿಕೊಡತೊಡಗಿದಳು.
“ನೀನು ಇಡೀ ದಿನ ಏನು ಮಾಡ್ತೀಯ ಅನ್ನೋದು ನನಗೆ ಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ. ಎಷ್ಟಾದರೂ ನೀನು ಅಷ್ಟು ದೊಡ್ಡ ಕಂಪನಿಯಲ್ಲಿ ಕ್ರಿಯೇಟಿವ್‌ ಮ್ಯಾನೇಜರ್‌ ಸುಮ್ಮನೇ ಆಗಿಲ್ಲ,” ಸೌಮ್ಯಾ ರೇಗಿಸುತ್ತಾ ಹೇಳಿದಳು.
“ನೀನು ಯೋಚಿಸಬೇಡ. ನಾನು ಆರಾಮವಾಗಿ ಇದ್ದೀನಿ.”
ಸೌಮ್ಯಾ ಅಷ್ಟೊಂದು ತಿಳಿಯದವಳೇನಲ್ಲ. ಅವಳು ಗಂಡನ ಪ್ಯಾಂಟ್‌ ಒಗೆಯುವಾಗ ಅದರ ಮೇಲೆ ರೂಪಾಳ 2 ಕೂದಲನ್ನು ನೋಡಿ ಕೊಂಚ ಅಂದಾಜು ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದಳು. ರೂಪಾ ಕಾರಿನಲ್ಲಿ ಮೈ ಚಾಚಿ ಅವನ ತೊಡೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದ್ದಾಗ ಹಾಗಾಗಿತ್ತು. ಹಿಂದೆಯೂ ಅವಳು ಹೀಗೆಯೇ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು.
“ಮತ್ತೆ, ಮುಂದಿನ ಅಜೆಂಡಾ ಏನು?” ರೂಪಾ ಹುಬ್ಬೇರಿಸಿ ತನ್ನ ಗೆಳತಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದಳು.
ಸೌಮ್ಯಾ ಅವಳ ಕೈ ಹಿಡಿದು ಒಳಗಿದ್ದ ಒಂದು ಚಿಕ್ಕ ರೂಮಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದಳು. ಅಲ್ಲಿ ಬರೀ 1 ಮೇಜು ಹಾಗೂ 2 ಕುರ್ಚಿಗಳಿದ್ದವು. ಇಬ್ಬರೂ ಪರಸ್ಪರ ಎದುರುಬದುರು ಕುಳಿತರು. ನಂತರ ಸೌಮ್ಯಾ ತನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತೆಯ ತೊಡೆಯ ಮೇಲೆ ತಲೆಯಿಟ್ಟು ಮಲಗಿದಳು. ರೂಪಾ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಅವಳ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ತುಟಿಗಳ ಸ್ಪರ್ಶ ಕೊಡತೊಡಗಿದಳು. ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊತ್ತಿನಲ್ಲೇ ಸೌಮ್ಯಾ ಬಿಕ್ಕಿ ಬಿಕ್ಕಿ ಅಳತೊಡಗಿದಳು.
“ಏನಾಯ್ತು, ನಾನು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದು ನಿನಗೆ ಖುಷಿಯಾಗಲಿಲ್ವಾ?” ರೂಪಾ ಸೌಮ್ಯಾಳ ಮುಖವನ್ನು ತನ್ನ ಕೈಗಳಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದು ಕೇಳಿದಳು.
“ನೀನು ನನ್ನ ಅತ್ಯಂತ ಆತ್ಮೀಯ ಗೆಳತಿ. ನಿನಗೆ ಇದು ಗೊತ್ತಲ್ವಾ?” ಇಷ್ಟು ಹೇಳಿ ಸೌಮ್ಯಾ ಆಚೆ ಹೋದಳು. ಅವಳು ಬಹಳ ಕಡಿಮೆ ಹೇಳಿದ್ದಳು. ಅಂದರೆ ಅವಳು ರೂಪಾಳನ್ನೂ ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಾಳೆ ಮತ್ತು ಶಂಕರ್‌ನನ್ನೂ ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಾಳೆ ಎಂಬುದು ತಿಳಿದುಹೋಯಿತು.
ರೂಪಾ ತನಗೆ ಇಂದು ಇಡೀ ದಿನ ಶಂಕರ್‌ ಕಾಣಿಸದಿರಲಿ ಎಂದು ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳಿಗೆ ತನ್ನ ಗೆಳತಿಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟರೆ ಇನ್ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ. ಅವಳಿಗೆ ಮೋಸ ಮಾಡುವುದೆಂದರೆ ತನಗೇ ಮೋಸ ಮಾಡಿಕೊಂಡಂತೆ. ಅವಳು ಗೆಳತಿಯ ಖುಷಿಯನ್ನು ಹೀಗೆ 2 ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಹಾಳು ಮಾಡಲು ಇಚ್ಛಿಸಲಿಲ್ಲ.
“ನೀರು ಬಿಸಿಯಾಗಿದೆ. ನೀನು ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ ಫ್ರೆಶ್‌ ಆಗು,” ಎಂದ ಸೌಮ್ಯಾ ಆಚೆ ಬಂದು, “ಕೇಳಿಸ್ತಾ ನಾನು ಹೇಳಿದ್ದು?”
“ಹೂಂ…. ಇಲ್ಲ…. ನಾನು ಏನೋ ಯೋಚಿಸ್ತಿದ್ದೆ,” ರೂಪಾ ಏಳುತ್ತಾ ಹೇಳಿದಳು.
“ನಿನಗೆ ಏನನ್ನಿಸುತ್ತದೆ…. ಗ್ಲಾಸಿನ ಪ್ಲೇಟು ಒಡೆದುಹೋಯ್ತು. ಅದರಿಂದ ನನಗೆ ಒಳ್ಳೆಯದಾಗುತ್ತೋ, ಕೆಟ್ಟದಾಗುತ್ತೋ?” ಅಡುಗೆಮನೆಯಲ್ಲಿ ಒಡೆದು ಹೋದ ಗಾಜಿನ ಪ್ಲೇಟ್‌ ತೋರಿಸುತ್ತಾ ಕೇಳಿದಳು ಸೌಮ್ಯಾ.
“ಹಳೆಯ ಪ್ಲೇಟ್‌ ಒಡೆದಿದ್ದು ಒಳ್ಳೇದಾಯ್ತು ಬಿಡು. ಗ್ಲಾಸ್‌ ಚುಚ್ಚಲಿಲ್ಲ ತಾನೇ?” ರೂಪಾ ಬ್ಯಾಗ್‌ನಿಂದ ಇಟಾಲಿಯನ್‌ ಕ್ರಾಕರಿಯ ಒಂದು ಹೊಸ ಸೆಟ್‌ ತೆಗೆದು ಕೊಡುತ್ತಾ, “ಈಗ ಹೊಸ ಪ್ಲೇಟ್ಸ್ ಹಳೆಯದರ ಜಾಗದಲ್ಲಿ ಇರುತ್ತವೆ,” ಎಂದಳು.
ಆಗಲೇ ಕೋಣೆಯ ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯುತ್ತಾ ಶಂಕರ್‌ ಒಳಬಂದ. ರೂಪಾಳ ಮುಖ ಕೊಂಚ ಅರಳಿತು. ತನ್ನ ಗೆಳತಿ ಅಡುಗೆಮನೆಯಲ್ಲಿ ಏನೋ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ ಎನಿಸಿತು.
ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ತಿಳಿದು ಏನೂ ತಿಳಿಯದಂತೆ ವರ್ತಿಸುವುದು ಮತ್ತು ಭವಿಷ್ಯದ ಆಧಾರದಲ್ಲಿ ತನ್ನನ್ನೇ ಬಿಟ್ಟುಬಿಡುವುದು ಎಂತಹ ಅನುಭೂತಿಯಾಗುತ್ತದೆ? ರೂಪಾಳ ಮನದಲ್ಲಿ ಇವೆಲ್ಲ ಭಾವನೆಗಳು ಮೂಡುತ್ತಿದ್ದವು.
ಆಗಲೇ ಸೌಮ್ಯಾ ರೂಮಿಗೆ ಬಂದು ರೂಪಾಗೆ, “ನೀನು ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊತ್ತು ಟೆರೇಸ್‌ಗೆ ಹೋಗ್ತೀಯಾ? ನಾನು ಶಂಕರ್‌ ಜೊತೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಮಾತಾಡಬೇಕು,” ಎಂದಳು.
ರೂಪಾ ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಆಡಿಸುತ್ತಾ ಬೈ ಬೈ ಎಂದು ಸನ್ನೆ ಮಾಡುತ್ತಾ ಟೆರೇಸ್‌ಗೆ ಹೋದಳು. ಅಲ್ಲಿ ಒಂದು ಈಸಿಚೇರ್‌ ಇಡಲಾಗಿತ್ತು. ರೂಪಾ ಅದರಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯತೊಡಗಿದಳು. ಸುಸ್ತಾಗಿದ್ದರಿಂದ ಅವಳಿಗೆ ನಿದ್ದೆ ಬಂತು. ಅವಳಿಗೆ ಎಚ್ಚರವಾಗಿ ಕೆಳಗೆ ಬಂದಾಗ ಸೌಮ್ಯಾ ಆಫೀಸಿಗೆ ಹೋಗಲು ಸಿದ್ಧತೆ ನಡೆಸಿದ್ದಳು. ಶಂಕರ್‌ ಕೆಲವು ಫೈಲುಗಳನ್ನು ಗಮನಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಮಧ್ಯೆ ಮಧ್ಯೆ ಗಂಡ ಹೆಂಡತಿ ಪರಸ್ಪರರನ್ನು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಇಬ್ಬರಲ್ಲೂ ಎಷ್ಟು ಪ್ರೀತಿ ಇದೆ ಎಂದು ರೂಪಾಗೆ ಅನಿಸಿತು. ಅವರಿಬ್ಬರ ಆತ್ಮೀಯತೆ ಅವಳ ಹೃದಯ ತಟ್ಟಿತು.
ತನ್ನ ಗೆಳತಿಯ ಬಳಿ ಎಲ್ಲ ಇದೆ ಎಂದು ರೂಪಾಗೆ ಅನ್ನಿಸಿತು. ಶಿಕ್ಷಣ, ಸಂಸ್ಕಾರ, ಉದ್ಯೋಗ, ಗಂಡ ಮತ್ತು ಪ್ರೀತಿ. ನಂತರ ಮರುಕ್ಷಣವೇ, `ಈ ಪ್ರೀತಿಯೇಕೆ ಇಷ್ಟು ರಹಸ್ಯಮಯವಾಗಿರುತ್ತದೆ?’ ಎಂದು ಯೋಚಿಸತೊಡಗಿದಳು.
“ಸಂಜೆ ಭೇಟಿಯಾಗೋಣ,” ಸೌಮ್ಯಾ ಆಫೀಸ್‌ಗೆ ಹೊರಡುತ್ತಾ ಹೇಳಿದಳು. ಇಬ್ಬರೂ ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು ಪರಸ್ಪರರ ಕೆನ್ನೆ ಚುಂಬಿಸಿದರು.
ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಿ ಒಳಬಂದ ರೂಪಾ ತನ್ನ ಪರ್ಸ್‌ನಿಂದ ಒಂದು ಉಂಗುರ ತೆಗೆದಳು. ಅದನ್ನು ಕಂಡು ತನ್ನ ಮುರಿದುಬಿದ್ದ ಮದುವೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸತೊಡಗಿದಳು. ಅವಸರದಲ್ಲಿ ಆದ ಮದುವೆಗೆ ಮೊದಲ ರಾತ್ರಿಯಂದೇ ಪಶ್ಚಾತ್ತಾಪವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳ ಗಂಡ ಒಂದೇ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಎರಡನೇ ಬಾರಿ ಪ್ರೀತಿಸಲು ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲ ಎಂದಿದ್ದ.
“ಐ ಆ್ಯಮ್ ಎ ಮ್ಯಾನ್‌, ನಾಟ್‌ ಎ ಮೆಷೀನ್‌!” ಅವಳ ಗಂಡ ಕಿರುಚಿದ್ದ.
ಯಾರೇ ಇರಲಿ, ನನ್ನನ್ನು ಹಗಲು ರಾತ್ರಿ ಪ್ರೀತಿಸಲಿ ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿದ ರೂಪಾ ಜಾತಿಯಿಂದ ದೂರ ಬಂದು ಒಬ್ಬ ಪಂಜಾಬಿಯೊಂದಿಗೆ ಪ್ರೇಮ ವಿವಾಹ ಮಾಡಿಕೊಂಡಳು. ಆದರೆ ಆ ಮದುವೆಯೂ 1 ವರ್ಷ ಉಳಿಯಲಿಲ್ಲ.
“ನಿನ್ನ ಪೊಸಿಷನ್‌ ಸಾಕಷ್ಟು ಇಂಟರೆಸ್ಟಿಂಗ್‌ ಆಗಿದೆ,” ಶಂಕರ್‌ ಹೇಳಿದಾಗ ಅವಳ ಯೋಚನಾ ಸರಣಿ ತುಂಡಾಯಿತು.
ಅವನು ಅಡುಗೆಮನೆಯಿಂದ 2 ಗ್ಲಾಸ್‌ ಕೂಲ್ಡ್ರಿಂಕ್ಸ್ ತಂದಿದ್ದ.
“ನೀನ್ಯಾಕೆ ತೊಂದರೆ ತಗೋತೀಯ? ನಾನೇನು ಗೆಸ್ಟಾ?” ಎನ್ನುತ್ತಾ ಅವಳು ಶಂಕರನ ಕೈ ಹಿಡಿದು ತನ್ನ ಪಕ್ಕ ಕೂರಿಸಿಕೊಂಡಳು. ಪ್ರತಿಯಾಗಿ ಶಂಕರ್‌ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕ.
ರೂಪಾ ಉಸಿರೆಳೆದುಕೊಂಡು, “ಶಂಕರ್‌, ನನಗನ್ನಿಸುತ್ತೆ. ನಾವು ಹೆಚ್ಚು ಸಮಯ ಜೊತೆಯಲ್ಲಿ ಕಳೆಯಬಾರದು,” ಎಂದಳು.
ಅವನು ಮತ್ತೆ ನಕ್ಕ. ಈ ಬಾರಿಯ ನಗುವಿನಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಗಂಡಸಿನ ಅಹಂ ಇತ್ತು, “ಯಾಕೆ, ನಿನ್ಮೇಲೆ ನಿನಗೆ ಕಂಟ್ರೋಲ್ ಇಲ್ವಾ?” ಎಂದ.
“ನೀನು ನನ್ನ ಕಾಲೇಜು ದಿನಗಳ ಬಬ್ಲಿ. ಆದರೂ….” ಎಂದವಳು ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊತ್ತು ತಡೆದಳು. ನಂತರ, “ನನಗೆ ಮುತ್ತು ಕೊಡು,” ಎಂದು ಹೇಳಿ ಶಂಕರ್‌ನ ಹತ್ತಿರ ಸರಿದಳು.
ಶಂಕರ್‌ನ ಕೈಗಳ ಸ್ಪರ್ಶ ಅವಳಿಗೆ ಹಿತವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಅವನು ಅವಳ ಆಗ್ರಹಕ್ಕೆ ಏಕೆ ಮಣಿಯುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿ ಚಿಂತಿತಳಾದಳು.
ಅದಕ್ಕೆ ಉತ್ತರಾಗಿ ಶಂಕರ್‌ ಅವಳ ಕೈಯನ್ನು ತನ್ನೆರಡೂ ಕೈಗಳಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದು ಅಮುಕಿ ಹೇಳಿದ, “ನಾನು ಹೀಗೇ ಚೆನ್ನಾಗಿದ್ದೇನೆ.”
“ಆದರೆ ನಾನು…..” ಎನ್ನುತ್ತಾ ರೂಪಾ ಕೊಂಚ ತಡೆದಳು. ನಂತರ ಅವನ ಕಣ್ಣನ್ನೇ ನೋಡತೊಡಗಿದಳು. ಎಷ್ಟು ಆಕರ್ಷಣೆ ಇದೆ ಇವುಗಳಲ್ಲಿ ಎಂದು ಅವವಳು ಸಮ್ಮೋಹಿತಳಾದಳು. ಕಳೆದುಹೋದ ದಿನಗಳನ್ನು ನೆನಪು ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳತೊಡಗಿದಳು. ಇಬ್ಬರೂ ಒಂದೇ ನಾಟಕದಲ್ಲಿ ಒಟ್ಟಿಗೇ ಪಾತ್ರ ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಪ್ರೀತಿಯಾಗಿತ್ತು, ಎರಡೂ ಶರೀರ ಸೇರಿತ್ತು. ಆದರೆ ಇಂದು ಶಂಕರನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರೀತಿ ಇತ್ತು. ಬಯಕೆ ಇರಲೇ ಇಲ್ಲ. `ಏಕೆಂದರೆ ನಾನೇ ಕಾಮೋನ್ಮಾದಿನಿ. ಪಾಪ ಇವನದೇನು ತಪ್ಪು? ನಾನೇ, ಇವನಿಗೆ ಸತತವಾಗಿ ಪ್ರಲೋಭನೆ ಒಡ್ಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ರೂಪಾ ಮನದಲ್ಲಿ ತನ್ನನ್ನು ಬೈದುಕೊಳ್ಳತೊಡಗಿದಳು.
“ನಿನಗೆ ಜ್ಞಾಪಕ ಇದೆಯಾ ಶಂಕರ್‌, ನೀನು ಕಾಲೇಜ್‌ ಡೇಸ್‌ನಲ್ಲಿ ನನ್ನನ್ನು ಡೈಮಂಡ್‌ ಎಂದು ಕರೀತಿದ್ದೆ,” ರೂಪಾ ಏನೋ ಯೋಚಿಸುತ್ತಾ ಕೇಳಿದಳು.
“ಎಸ್‌, ದಟ್‌ ಯೂ ಆರ್‌ ಈನ್‌ ಟುಡೇ,” ಶಂಕರ್‌ ಹೇಳಿದ.
“ಹೌದು. ನಾನೆಷ್ಟು ಕಠೋರ, ನಿಷ್ಠುರ ಹಾಗೂ ತಣ್ಣಗಿದ್ದೀನಿ. ಡೈಮಂಡ್‌ನಂತೆ,” ರೂಪಾ ವ್ಯಂಗ್ಯವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು.
“ಅರೆ, ನೀನಂತೂ ಹಾಟ್‌. ನೀನು ಕೋಲ್ಡ್ ಅಂತ ಯಾರು ಹೇಳಿದ್ದು?” ಶಂಕರ್‌ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಅಗಲಿಸಿ ಹೇಳಿದ.
ಈ ಮಾತನ್ನು ಕೇಳಿದ ಕೂಡಲೇ ರೂಪಾ ವೇಗವಾಗಿ ತಿರುಗಿ ಶಂಕರ್‌ನ ತುಟಿಗಳ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ತುಟಿಗಳನ್ನು ಒತ್ತಿದಳು ಮತ್ತು ತನ್ನ ನಾಲಿಗೆಯಿಂದ ಅವನ ಬಾಯಿ ತೆರೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸತೊಡಗಿದಳು. ತಾನು ಬೆಂಕಿಯೊಡನೆ ಸರಸವಾಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆಂದು ಅವಳಿಗೆ ಗೊತ್ತಿತ್ತು. ಆದರೆ ವಜ್ರಕ್ಕೆ ಬೆಂಕಿಯ ಭಯವೆಲ್ಲಿ? ಇಡೀ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಅವರಿಬ್ಬರ ಉಸಿರುಗಳ ಧ್ವನಿ ಇತ್ತು. ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊತ್ತಿನ ನಂತರ ಶಂಕರ್‌ ಅವಳ ಸೊಂಟ ಹಿಡಿದು ತನ್ನಿಂದ ದೂರ ಮಾಡಿದ.
ಶಂಕರ್‌ ಅವಳನ್ನು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ನೋಡತೊಡಗಿದ. ನಂತರ ಸ್ವಲ್ಪ ಯೋಚಿಸಿ ಹೇಳಿದ, “ನೀನು ಏನು ಮಾಡ್ತಿದ್ದೀಯ?”
“ನಿನ್ನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸೋದು….. ಅದು ಬಿಟ್ಟರೆ ನನಗೆ ಇನ್ನೇನು ಗೊತ್ತಿದೆ?” ಅವಳು ನಗುತ್ತಾ ಹೇಳಿದಳು, “ಈಗ ಹೆಚ್ಚು ಮಾತಾಡಬೇಡ. ಪ್ರೀತಿ ಮಾಡೋಣ.”
ಶಂಕರ್‌ ಕೊಂಚ ಗಂಭೀರನಾದ. ಅವನು ರೂಪಾಳ ಕೈಹಿಡಿದು ಹತ್ತಿರ ಕೂರಿಸಿಕೊಂಡ. ನಂತರ ನಿಧಾನವಾಗಿ, “ನಾನು ನಿನಗೊಂದು ವಿಷಯ ಹೇಳಬೇಕು,” ಎಂದ.
“ಹೇಳು ನನ್ನ ಲವರ್‌ ಬಾಯ್‌,” ರೂಪಾಳ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ತುಂಟತನವಿತ್ತು.
“ಸೌಮ್ಯಾ ನನ್ನನ್ನು ತುಂಬಾ ಕೇಳಿಕೊಂಡಳು. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸಬೇಕು ಮತ್ತು ಗಮನಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು ಅಂತ. ಅವಳು ನಿನ್ನನ್ನು ಬಹಳ ಇಷ್ಟಪಡ್ತಾಳೆ. ನೀನು ಡಿಪ್ರೆಶನ್‌ಗೆ ಮಾತ್ರೆ ತಗೊಂಡು ತಗೊಂಡು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಕಾಯಿಲೆ ಬೀಳೋದು ಅವಳಿಗೆ ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲ. ನಿನಗೆ ಹಿಂದೇನೂ 2-3 ಬಾರಿ ಈ ರೀತಿ ಕಾಯಿಲೆ ಆಗಿತ್ತಂತಲ್ಲ……”
ಈ ಮಾತು ಕೇಳಿ ರೂಪಾಳ ಮುಖ ಕಳೆಗುಂದಿತು. ಸೌಮ್ಯಾ ತನ್ನ ಕಪಾಳಕ್ಕೆ ಹೊಡೆದು ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಂತು ನಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವಳಿಗೆ ಅನ್ನಿಸಿತು. ಅವಳಿಗೆ ಸ್ನೇಹಿತೆಯ ಮೇಲೆ ಕೋಪ ಹಾಗೂ ಪ್ರೀತಿ ಎರಡೂ ಬಂತು. ಆದರೆ ಅವಳ ಮನಸ್ಸು ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು.
“ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊತ್ತು ನನ್ನೊಬ್ಬಳನ್ನೇ ಇರಲು ಬಿಡು,” ಎಂದು ಮೆಲ್ಲಗೆ ಹೇಳಿದಳು.
ಶಂಕರ್‌ ಕೋಣೆಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ಹೋದ.
ಸೌಮ್ಯಾ ಸಂಜೆ ಮನೆಗೆ ಬಂದಾಗ ರೂಪಾ ಯಾವುದೋ ಅರ್ಜೆಂಟ್‌ ಮೀಟಿಂಗ್‌ ಎಂದು ಹೊರಗೆ ಹೋಗಿದ್ದಾಳೆಂದು ತಿಳಿಯಿತು. ರೂಪಾ ಸೌಮ್ಯಾಳಿಗೊಂದು ನೋಟ್‌ ಬರೆದಿಟ್ಟು ಹೋಗಿದ್ದಳು. ಅದರಲ್ಲಿ `ಥ್ಯಾಂಕ್ಯು ಫಾರ್‌ ಎವರಿಥಿಂಗ್‌’ ಎಂದು ಬರೆದಿತ್ತು. ಸೌಮ್ಯಾ ಬೆಡ್‌ ಮೇಲೆ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸಿದಳು. ಬೆಡ್‌ ತಾನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋದಾಗ ಹೇಗಿತ್ತೋ ಹಾಗೆಯೇ ಇತ್ತು. ತಾನು ಬೇಕೆಂದೇ ಬಿಟ್ಟುಹೋಗಿದ್ದ ಬಾಚಣಿಗೆಯೂ ಅಲ್ಲಿಯೇ ಬಿದ್ದಿತ್ತು.
