ಚುಮು ಚುಮು ಚಳಿಯಲ್ಲೇ ಎದ್ದು ಮುಂಜಾನೆಯೇ ನಮ್ಮ ಪಯಣ ಆರಂಭಿಸಿದೆವು. ಎಳೆ ಬಿಸಿಲು, ಹಕ್ಕಿಗಳ ಚಿಲಿಪಿಲಿ, ಮುಗಿಲು ಚುಂಬಿಸುವ ಶಿಖರಗಳು, ಪೈನ್‌ ಹಾಗೂ ಜ್ಯೂನಿಪರ್‌ ಮರಗಳ ಗಾಢ ಹಸಿರು, ವರ್ಣರಂಜಿತ ಕಾಡು ಹೂಗಳು, ಜುಳುಜುಳು ಹರಿಯುವ ಅಸಂಖ್ಯ ಝರಿಗಳು ಮತ್ತು ಆರ್ಭಟವಿಲ್ಲದ ಸಣ್ಣಸಣ್ಣ ಜಲಪಾತಗಳ ನಡುವೆ ಬೆಳಗಿನ ಅತಿ ಪ್ರಶಾಂತತೆಯಲ್ಲಿ ನಾವು ಸಾಗಿದ್ದೆವು.
ಕಿರಿದಾದ, ಬಳುಕಿ ಬಳುಕಿ ಸಾಗುವ ರಸ್ತೆ ಒಂದೇ ಸಮನೆ ಏರುತ್ತಿತ್ತು. ಬಲಗಡೆ ಆಳದ ಕಣಿವೆಯ ಪ್ರಪಾತ, ಕಣಿವೆಯ ತುಂಬ ಬಿದಿರುಮೆಳೆಗಳು, ರೆಪ್ಪೆ ಮುಚ್ಚಿದರೆ ನಿಸರ್ಗ ಸೌಂದರ್ಯದ ಒಂದು ತುಣುಕೂ ಎಲ್ಲಿ ತಪ್ಪಿಹೋಗುವುದೋ ಎಂಬ ಉದ್ವೇಗದಲ್ಲಿ ನಾವು ಅರಳುಗಣ್ಣಾಗಿಯೇ ಸಾಗಿದ್ದೆವು. ನೋಡನೋಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆಯೇ ಚಿತ್ರ ಬದಲಾಗತೊಡಗಿತು. ಕಾಡಿನ ಹಸಿರು ಮರೆಯಾಯಿತು. ದೈತ್ಯ ಬಂಡೆಗಳು ಮತ್ತು ಕಡಿದಾದ ಕೊರಕಲು ಆರಿಸಿದ ಚೂಪು ಶಿಖರಗಳು ಮೈದಳೆದವು. ಪುಟ್ಟ ಪುಟ್ಟ ಪೊದೆಗಳ ನಡುವೆ ಕಂದುಬಣ್ಣದ ಕಾಡುಹೂವಿನ ದೇಟುಗಳು ಅಸಂಖ್ಯವಾಗಿ ಅರಳಿ ನಳನಳಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಎಲ್ಲೆಡೆ ಎಳೆಬಿಸಿಲಿನ ಲೇಪನವಿದ್ದರೂ ಥಂಡಿ ಏರುತ್ತ ಹೋಯಿತು. ಮರಗಳೇ ಇರದ ಒರಟು ನೆಲದಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲೊಂದು ಇಲ್ಲೊಂದು ಚಮರೀಮೃಗಗಳು (ಯಾಕ್‌) ಹಸಿರು ಹುಲ್ಲನ್ನು ಹುಡುಕಿ ಮೇಯುತ್ತಿದ್ದವು.
ನಾವು ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದ ರಸ್ತೆಯಾದರೋ ಬಹುತೇಕ ನಿರ್ಜನ. ಆಗೊಮ್ಮೆ ಈಗೊಮ್ಮೆ ಸೈನಿಕರನ್ನು ತುಂಬಿಕೊಂಡ ಹಸಿರು ಮಿಲಿಟರಿ ವಾಹನಗಳು ಮಾತ್ರ ಎದುರಾಗುತ್ತಿದ್ದವು. ಪಾದಚಾರಿಗಳ ಸುಳಿವಂತೂ ಇಲ್ಲವೇ ಇಲ್ಲ. 2 ಗಂಟೆಗಳ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ ಕೇವಲ 40 ಕಿ.ಮೀ. ದೂರದ ಪಯಣದಲ್ಲಿ ನಾವು ನೋಡಿದ್ದು ಬೆರಳೆಣಿಕೆಯಷ್ಟು ಮನೆಗಳಿದ್ದ ಎರಡೇ ಹಳ್ಳಿಗಳನ್ನು. ಇಷ್ಟು ಕಡಿಮೆ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ, ಕಡಿಮೆ ಅಂತರದಲ್ಲಿ 2100 ಮೀಟರ್‌ಗಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚು ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಸಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದೆವು. ಪ್ರತಿ ತಿರುನನ್ನು ದಾಟಿದ ಕೂಡಲೇ ನಮ್ಮ ಕಣ್ಣು ಏನೋ ಕೌತುಕವನ್ನು ಅರಸುತ್ತಿತ್ತು.
ಕೊನೆಗೂ ಬೆಟ್ಟವೆಂದರ ನೆತ್ತಿ ಹತ್ತಿ ನಮ್ಮ ಕಾರು ನಿಲ್ಲುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ನಮ್ಮ ನಿರೀಕ್ಷೆಯ ಕೌತುಕ ಒಂದು ಸರೋವರದ ರೂಪದಲ್ಲಿ ನಮ್ಮೆದುರು ಧುತ್ತನೆ ಎದುರಾಯಿತು. ರೊಮ್ಯಾಂಟಿಕ್ ಕವಿಯೊಬ್ಬನ ಕಾವ್ಯದಲ್ಲಿ ಅಪೂರ್ವ ವರ್ಣನೆಗೆ ಸಿಲುಕಿ ಅನಾವರಣಗೊಂಡಂತಿದ್ದ ಒಂದು ಸರೋವರದ ತೀರದಲ್ಲಿ ನಾವಿದ್ದೆವು. ಚಿತ್ರಕಾರನೊಬ್ಬನ ವರ್ಣಗಳಲ್ಲಿ ಮಿಂದು ಕ್ಯಾಲೆಂಡರ್‌ನಿಂದ ಇಳಿದು ಬಂದಿದೆಯೋ ಎಂಬಂತಿದ್ದ ನಿಸರ್ಗದ ಕೌತುಕದೆದುರು ನಾವು ನಿಂತಿದ್ದೆವು.
ನಾನಿನ್ನು ಸಸ್ಪೆನ್ಸ್ ಬೆಳೆಸುವುದಿಲ್ಲ. ನಿಮಗೀಗ ನಾವು ಹಿಮಾಲಯದಲ್ಲಿರಬಹುದು ಎಂಬ ಒಂದು ಊಹೆಯಂತೂ ಬಂದಿದೆ. ನಿಜ, ನಾವು ಹಿಮಾಲಯದಲ್ಲಿದ್ದೆವು. ನಾವಿದ್ದದ್ದು ಪೂರ್ವ ಸಿಕ್ಕಿಂನ ಪರ್ವತಗಳ ನಡುವೆ. ನಾವು ಹೊರಟಿದ್ದು ರಾಜಧಾನಿ ಗ್ಯಾಂಗ್‌ ಟಾಕ್‌ನಿಂದ (ಎತ್ತರ 1670 ಮೀ.). ಬಂದು ತಲುಪಿದ್ದು ಒಂದು ಸರೋವರಕ್ಕೆ (ಎತ್ತರ 3780 ಮೀ.). ನಾವು ಮೈಮರೆತು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ ಸರೋವರವೇ `ಚಾಂಗು ಸರೋವರ.' ಸ್ಥಳೀಯರ ಭುಟಿಯಾ ಭಾಷೆ (ಟಿಬೆಟ್‌ ಮೂಲದವರ ಭಾಷೆ)ಯ ತ್ಸೋಗೋ ಎಂಬ ಪದ ಅನ್ಯರ ಬಾಯಿಯಲ್ಲಿ `ಚಾಂಗು' ಎಂದು ಅಪಭ್ರಂಶಗೊಂಡಿದೆ.
ವಿಚಿತ್ರ ಸ್ತಬ್ಧತೆ
ಹಾಗೇ ನೋಡಿದರೆ ಚಾಂಗು ಸರೋವರ ಒಂದು ಪುಟ್ಟ ಕೆರೆಯಂತಿದೆ. ಕರ್ನಾಟಕದ ಎಷ್ಟೋ ಕೆರೆಗಳು ಇದಕ್ಕಿಂತ ವಿಸ್ತಾರವಾಗಿವೆ. ಆದರೆ ಹಿಮಾಲಯದಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಸರೋವರ ಏಕ್‌ ದಂ ಪ್ರೇಕ್ಷಣೀಯ ಸ್ಥಳವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಥಂಡಿ ತುಂಬಿದ, ನಿರ್ಜನ ಪರಿಸರದಲ್ಲಿ, ಶಿಖರಗಳ ಇಕ್ಕಟ್ಟಿನಲ್ಲಿ ಏಕಾಂಗಿಯಾಗಿ ಮೈ ತೆರೆದುಕೊಳ್ಳುವ ಹಿಮಾಲಯದ ಸರೋವರಗಳ ಧಾಂತವಿಲ್ಲದೆ ದಡಕ್ಕೆ ಬಡಿಯುವ ಅಲೆಗಳು ಮತ್ತು ತಿಳಿನೀರ ಮಟ್ಟಸ ಮೇಲ್ಮೈ ಎಲ್ಲವೂ ಥಟ್ಟನೆ ನಮ್ಮನ್ನು ಸೆಳೆದುಬಿಡುತ್ತವೆ. ಈ ಆಕರ್ಷಣೆಗಳಿಂದ ಚಾಂಗು ಹೊರತಾಗಿಲ್ಲ.
