ರೈಲು ಶರವೇಗದಲ್ಲಿ ಚಲಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಸಂಜನಾ ತನ್ನ ಹಳೆಯ ನೆನಪುಗಳ ತುಂತುರಿನಲ್ಲಿ ಮಿಂದುಹೋಗಿದ್ದಳು. ಅಚಾನಕ್ಕಾಗಿ ಅವಳ ಮೂರು ವರ್ಷದ ಮಗು ರಾಣಿ ಬೋಗಿಯ ಇನ್ನೊಂದು ಬದಿಯತ್ತ ಓಡತೊಡಗಿತು. ಅದೇ ಕ್ಷಣ ಎದುರಿನ ಸೀಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದ ನವ ವಿವಾಹಿತಿ ಮೇರಿ ಆ ಮಗುವನ್ನು ಅಪ್ಪಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡಳು.
``ಏಯ್‌ ತುಂಟಿ, ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿರುವೆ. ಮಮ್ಮಿ ನಿನ್ನನ್ನು ಎಲ್ಲಿ ಅಂತಾ ಹುಡುಕಾಡಬೇಕು?''
``ಮ್....ಬಿಡು,'' ಎನ್ನುತ್ತಾ ರಾಣಿ ಅವಳಿಂದ ಕೊಸರಿಕೊಳ್ಳಲು ಹಣಿಸತೊಡಗಿದಳು.
ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ವಾಸ್ತವಕ್ಕೆ ಬಂದ ಸಂಜನಾ ಎದ್ದು ಬಂದು ಮಗುವನ್ನು ತೆಕ್ಕೆಗೆ ಎಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ, ``ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೀಯಾ ರಾಣಿ? ರೈಲಿನಲ್ಲಿ ಮಕ್ಕಳು ಕಳೆದುಹೋಗುತ್ತಾರೆಂದು ನಿನಗೆ ಹೇಳಿರಲಿಲ್ಲವೇ? ನನ್ನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಎಲ್ಲೂ ಹೋಗಬಾರದು ಗೊತ್ತಾಯ್ತಾ.....''
``ಆ ಅಂಕಲ್ ಬಾ ಎಂದು ಕರೆದರು,'' ಎಂದು ರಾಣಿ ಬೋಗಿಯ ಮತ್ತೊಂದೆಡೆಗೆ ಬೆರಳು ಮಾಡಿ ತೋರಿಸಿದಳು.
ಸಂಜನಾಗೆ ಗಾಬರಿಯಾಯಿತು. ಮುಂದೆ ಕಣ್ಣುಹಾಯಿಸಿ ನೋಡಿದಳು ಅಂತಹ ಯಾವ ವ್ಯಕ್ತಿಯೂ ಕಾಣಿಸಲಿಲ್ಲ. ಇನ್ನುಳಿದವರೆಲ್ಲ ತಂತಮ್ಮ ಹರಟೆಯ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಕಳೆದುಹೋಗಿದ್ದರು. ಅವರು ಯಾರೂ ಮಗುವನ್ನು ಕರೆದಿರಲಿಕ್ಕಿಲ್ಲ.
ಸಂಜನಾ ಮಗುವನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ತಬ್ಬಿಕೊಂಡಳು. ಅವಳ ಹಣೆಯ ಮೇಲೆ ಗಾಬರಿಯಿಂದಾಗಿ ಬೆವರು ಮೂಡಿತ್ತು, ``ಯಾರೇ ಕರೆದರೂ ನನ್ನನ್ನು ಕೇಳದೆ ಹೋಗಬಾರದು ರಾಣಿ,'' ಎಂದು ಮಗುವಿಗೆ ಬುದ್ಧಿ ಹೇಳಿದಳು.
ಬಟ್ಟಲು ಕಂಗಳ ಮುದ್ದಾದ ಮಗು ರಾಣಿ ಹೂಂಗುಟ್ಟಿ ತನ್ನ ಅಮ್ಮನನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಬಿಗಿದಪ್ಪಿಕೊಂಡಿತು. ಹಂಸ ವರ್ಣದ ಸಂಜನಾಳ ಕಡುಗಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ತೇವ ಸಾಂದ್ರಗೊಂಡಿತ್ತು. ಮೇರಿ ಅಕ್ಕರೆಯಿಂದ ಮಗುವನ್ನೇ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಮಗುವನ್ನು ಕರೆದಾಗ, ಮಗು ಅಡ್ಡಡ್ಡ ಕೈಯಾಡಿಸಿ ಬರುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದಿತು. ಸಂಜನಾ ಮೇರಿಯತ್ತ ನೋಡಿದಾಗ ಅವಳು ನಸುನಕ್ಕಳು.
``ನಿಮ್ಮ ಮಗು ತುಂಬಾ ಮುದ್ದಾಗಿದೆ. ನಾನೂ ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊತ್ತು ಆಟವಾಡುವೆ,'' ಎಂದಳಾದರೂ ಸಂಜನಾ ಮಾತ್ರ ಮೌನವಾಗಿಯೇ ಇದ್ದಳು.
ಮೇರಿಯ ಜೊತೆಗಿದ್ದ ಆಕಾಶ್‌ಗೆ ಸಂಜನಾಳ ವರ್ತನೆ ಇಷ್ಟವಾಗಲಿಲ್ಲವೇನೋ? ಹೀಗಾಗಿ ಆತ ತಕ್ಷಣ, ``ಇದೊಳ್ಳೆ ಕಥೆ ಆಯ್ತಲ್ಲಾ! ಅವಳು ನಿನ್ನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಲೂ ಬಿಗುಮಾನ ಪಡುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ. ಅಂಥದರಲ್ಲಿ ನೀನು ಅವಳ ಮಗುವಿನೊಂದಿಗೆ ಆಟವಾಡುವೆನೆಂದು ಹೇಳುತ್ತೀಯಲ್ಲ,'' ಎಂದು ಆಕ್ಷೇಪಿಸಿದ.
``ಅವಳು ನಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಬಾರದೆಂದು ಮೌನವಾಗಿಲ್ಲಾರೀ... ನೀವು ಗಮನಿಸಲಿಲ್ಲವೇನೊ, ಅವಳ ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ನೀರು ತುಂಬಿದೆ. ಅವಳು ತುಂಬಾ ಆತಂಕಗೊಂಡಿದ್ದಾಳೆ. ಅವಳ ಮನಸ್ಸು ಅದೇಕೋ ಹಿಂಜರಿಯುತ್ತಿದೆ. ಏನೋ ನಡೀತಾ ಇದೆ ಇಲ್ಲಿ,'' ಎಂದಳು.
``ಬಹುಶಃ ಗಂಡನ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಕಿತ್ತಾಡಿಕೊಂಡು ಬಂದಿರಬೇಕು. ಅದನ್ನು ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡು ನಿನಗೇನಾಬೇಕಿದೆ? ಸುಮ್ಮನಿರು,'' ಎಂದ.
ಮೇರಿಗೆ ಅದೇಕೊ ಆ ಮಗು ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟವಾಗಿಬಿಟ್ಟಿತ್ತು. ರಾಣಿ ಸಂಜನಾಳ ತೊಡೆಯ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತುಕೊಂಡು ಕಿಟಕಿಯಾಚೆಗೆ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ರೈಲು ಸ್ಟೇಷನ್ನೊಂದರಲ್ಲಿ ನಿಂತಾಗ ಕೆಳಗಿಳಿದು ಹೋದ ಆಕಾಶ್‌ ಮೇರಿಗಾಗಿ ಕಾಫಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಬಂದ. ಸಂಜನಾ ಬೋಗಿಯಲ್ಲಿ ಕಾಫಿ ಮಾರಲು ಬಂದವನನ್ನು ಕೂಗಿದಳಾದರೂ, ಅವನಿಗೆ ಅವಳ ಧ್ವನಿ ಕೇಳಿಸಲಿಲ್ಲ. ಇದನ್ನು ಕಂಡ ಆಕಾಶ್‌ ಕಾಫಿ ಮಾರುವನನ್ನು ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಕೂಗಿ, ``ಏನಪ್ಪ, ಬರಿ ಕಾಫಿ ಕಾಫಿ ಅಂತಾ ಕೂಗ್ತಿಯೋ ಅಥವಾ ಬೇಕು ಎಂದವರಿಗೆ ಕೊಡುವೆಯೋ? ಬಾ ಇಲ್ಲಿ, ಈ ಮೇಡಂಗೆ ಕಾಫಿ ಬೇಕಂತೆ.'' ಎಂದ.
