ಕಥೆ - ಸುಜಾತಾ ಶರ್ಮ
ನನ್ನ ಪತ್ನಿ ಚಂದ್ರಿಕಾಳ ಮಾಮನ ಮಗಳ ಮದುವೆ ಇತ್ತು. ಚಂದ್ರಿಕಾ ಮದುವೆಗೆ ಹೋಗದೆ ಇರುವುದನ್ನು ಯೋಚಿಸುವುದಕ್ಕೂ ಸಾಧ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ಗೊಂದಲದಲ್ಲಿದ್ದೆ. ಮಡಿಕೇರಿಗೆ ಹೋಗುವುದನ್ನು ನೆನೆದು ಸಂತೋಷಪಡಿ ಅಥವಾ ಬೇಜಾರಾಗದೆ? ಹೋಗಲು ಇಷ್ಟವಿದೆಯೋ ಇಲ್ಲವೋ? ಏನೊಂದೂ ತಿಳಿಯುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ನಾನೆಷ್ಟು ಸಲ ಮಡಿಕೇರಿಗೆ ಹೋಗಿಲ್ಲ? ನೆನಪು ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಯತ್ನಿಸಿದರೂ ಸರಿಯಾಗಿ ಎಣಿಸಲು ಆಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ಅದರೆ ಚಂದ್ರಿಕಾ ಖಂಡಿತಾ ನೋಡಿರ್ತೀರಾ ಎಂದಾಗ ನನಗೆ ಉತ್ತರ ಕೊಡಲು ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲ.
ಅದೂ ಅಲ್ಲದೆ, ಸುಚಿತ್ರಾ ನನ್ನ ಮುಗಿದು ಹೋಗಿರುವ ಹಳೆ ಅಧ್ಯಾಯ. ಅವಳೊಂದು ಪ್ರಿಯವಾದ ಪುಸ್ತಕ. ನಾನು ಅದನ್ನು ಮುಚ್ಚಿ, ಎಲ್ಲೋ ಜೋಪಾನವಾಗಿ ಇಟ್ಟಿದ್ದೀನಿ. ಸುಧೀರ ಕೂಡ ಒಂದು ಸಲ ಕೇಳಿದ್ದ. ಅಲ್ಲದೇ ನಮ್ಮ ದೇಶದಲ್ಲಿ ನೋಡಬೇಕಾದ ಸ್ಥಳಗಳು ಎಷ್ಟೊಂದಿವೆ. ಒಂದು ಹೊಸ ಊರಿಗೆ ಹೋದರೆ ಪೂರ್ತಿ ನೋಡಲು ವಾರಗಳೇ ಬೇಕಾಗುತ್ತೆ. ನೀನು ನೋಡಿದರೆ ರಜಾ ಸಿಕ್ಕರೆ ಸಾಕು ಮಡಿಕೇರಿಗೆ ಓಡ್ತೀಯಲ್ಲ....?
ಚಳಿಗಾಲದ ಆರಂಭದ ದಿನಗಳವು. ಬೆಳಗ್ಗೆ ತುಂಬಾ ಹೊತ್ತು ಮಂಜು ಆವರಿಸಿಕೊಂಡಿರುತ್ತಿತ್ತು. ಹಗಲಿನಲ್ಲಿ ಸುಡುವಂತಿರುತ್ತಿದ್ದ ಬಿಸಿಲು ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಮಂಜಿನಿಂದ ಮುಸುಕಿ ಅಸಹಾಯಕವಾಗಿರುವಂತೆ ಅನಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಉಲನ್‌ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಹಾಕಿಕೊಳ್ಳದೆ ಹೊರಗೆ ಹೋಗುವಂತೆಯೇ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಬೆಟ್ಟದ ಇಳಿಜಾರಿನಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತಾ ನಾನು ಪೇಟೆ ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ ಬಂದಿದ್ದೆ. ಜನರ ಓಡಾಟ, ಬಸ್ಸುಗಳ ಓಡಾಟಗಳಿಂದ ವಾತಾವರಣದಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಬಿಸಿ ಇತ್ತು. ನಾನು ಕಾಫಿ ಕುಡಿಯಲೆಂದು ಹೋಟೆಲಿನಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದೆ.
ಎಷ್ಟೋ ಕಾಲದ ನಂತರ ಈ ಹೋಟೆಲಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೆ. ಹೋಟೆಲಿನ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು ನನ್ನನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿದ. ಅದು ಪರಿಚಯದವ ಮುಗುಳ್ನಗುವಾಗಿತ್ತು. ಹಿಂದಿನ ಸಲ ಬಂದಿದ್ದಾಗ ಬೆಳ್ಳ ಬೆಳಗ್ಗೇನೆ ಅವನ ಹೋಟೆಲಿಗೆ ಬಂದು ಯಾರನ್ನೋ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದುದು, ಅವನ ನೆನಪಿಗೆ ಬಂದಿರಬೇಕು. ನಾನು ಸುಚಿತ್ರಾಳನ್ನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದೆ.
ನನ್ನ ಅನುಮಾನ ನಿಜವಾಯಿತು. 9 ಗಂಟೆಗೆ ಕೆಲವು ನಿಮಿಷಗಳಿರುವಾಗ ಸುಚಿತ್ರಾ ಶಾಲೆಗೆಂದು ಮನೆಯಿಂದ ಹೊರಟಳು. ಅವಳು ಹೊರಡುತ್ತಲೇ ನಾನು ಅವಳ ಜೊತೆಗೂಡಿದೆ. ಸುಚಿತ್ರಾ ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಕುಟುಂಬಗಳ ನಡುವೆ ಸ್ನೇಹವಿತ್ತು. ಇಬ್ಬರೂ ಏನೇನೋ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾ ನಡೆದೆವು. ಸಂಜೆ ತಮ್ಮ ಮನೆಗೆ ಬರುವಂತೆ ಸುಚಿತ್ರಾ ನನ್ನನ್ನು ಕರೆದಳು. ಅಂದು ಸುಚಿತ್ರಾಳ ಮನೆಗೆ ಹೋದಾಗ ನಾನು ನೋಡಿದ ನೋಟದಿಂದ ಬಹಳ ಆಘಾತವಾಯಿತು. ಜರ್ಜರಿತ ಗೋಡೆಗಳು, ಖಾಲಿ ಖಾಲಿ ಅಡುಗೆಮನೆ, ಫರ್ನಿಚರ್‌ ಹೆಸರಲ್ಲಿ 4 ಹಳೆ ಕುರ್ಚಿಗಳು ಮತ್ತು ಒಂದು ಮೇಜು. ಬಹಳ ಕಷ್ಟದ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಇತ್ತು. ತನ್ನ ವೈಭವ ತನ್ನ ಪದವಿ ಬಗ್ಗೆ ಅವಳ ತಂದೆಗೆ ಅದೆಷ್ಟು ಗರ್ವವಿತ್ತು!
ಇದೇ ಗರ್ವದಿಂದಾಗಿ ಆತ ತನ್ನ ಮಗಳನ್ನು ನನಗೆ ಕೊಟ್ಟು ಮದುವೆ ಮಾಡಲು ನಿರಾಕರಿಸಿದ್ದು. ನಾನು ಹಣವಂತನಾಗಿದ್ದಿದ್ದರೆ, ಒಳ್ಳೆಯ ಪದವಿಯಲ್ಲಿದ್ದಿದ್ದರೆ ನಾನು ಬೇರೆ ಜಾತಿಯವನಾಗಿದ್ದುದೂ ಅವರಿಗೆ ಅಷ್ಟೊಂದು ಚುಚ್ಚುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಶಿಕ್ಷಣದ ಬಲದ ಮೇಲೆ ನಾನೀಗ ಉನ್ನತ ಪದವಿಯಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ. ಆರ್ಥಿಕವಾಗಿ ಸದೃಢನಾಗಿದ್ದೇನೆ. ಆದರೆ ಸುಚಿತ್ರಾ...!
