ಮೊದಲಿನಿಂದಲೂ ಎಲ್ಲರಿಗಿಂತ ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿ, ಅತಿ ಮುದ್ದಿನಿಂದ ಅಹಂಕಾರಿಯಾಗಿ ಬೆಳೆದ ದೇವಿಕಾ ತಾನು ಹೇಳಿದ್ದೇ ಸರಿ ಎಂದು ಬಾಳುತ್ತಿದ್ದಳು. ಹೆತ್ತವರ ಮಾತು ಕೇಳದೆ ಲಿವ್ ಇನ್‌ ನಿಂದ ಮಗು ಪಡೆದು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿಯೇ ಬದುಕಿದಳು. ಮುಂದೆ ಅವಳ ಭವಿಷ್ಯ.....?
``ದೇವಿಕಾ, ದೇವಿಕಾ.... ನಿನ್ನ ರಿಸಲ್ಟ್ ನೋಡಿದೆಯಾ...? ನೀನು ಸ್ಕೂಲಿಗೆ ಮೊದಲಂತೆ....!'' ಎಂದು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಮಗಳನ್ನು ಕೂಗುತ್ತಾ ಒಳಗೆ ಬಂದರು ಜಗದೀಶ್‌.
``ಹೌದೇನ್ರಿ..... ನಿಮಗೆ ಯಾರು ಹೇಳಿದರು?'' ಎನ್ನುತ್ತಾ ಅಡುಗೆ ಮನೆಯಿಂದ ಓಡಿ ಬಂದರು ಪಾರ್ವತಮ್ಮ.
``ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಅವಳ ಕ್ಲಾಸ್‌ ಟೀಚರ್‌ ಸಿಕ್ಕಿದ್ರು. ಅವರೇ ಹೇಳಿದರು.''
``ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿತ್ತು. ನಮ್ಮ ಮಗಳೇ ಶಾಲೆಗೆ ಮೊದಲು ಬರುವುದು ಅಂತ. ಅವಳು ಒಂದನೇ ತರಗತಿಯಿಂದಲೂ ಮೊದಲ ಸ್ಥಾನ ಯಾರಿಗೂ ಬಿಟ್ಟುಕೊಟ್ಟಿಲ್ಲ,'' ಎಂದರು ಪಾರ್ವತಮ್ಮ.
``ಸಾಕು ಸಾಕು... ಮಗಳನ್ನು ಹೊಗಳಿದ್ದು. ಮೊದಲು ದೇವರ ಮುಂದೆ ತುಪ್ಪದ ದೀಪ ಹಚ್ಚಿಟ್ಟು ಬಾ.... ಹಾಗೇ ಏನಾದರೂ ಸ್ವೀಟ್‌ ಮಾಡು,'' ಎಂದರು ಜಗದೀಶ್‌.
``ಆಗಲೇ ಸ್ವೀಟ್‌ ಮಾಡಿಟ್ಟಿರುವೆ,'' ಎಂದ ಆಕೆ, ``ದೇವಿ....'' ಎಂದು ಕೂಗುತ್ತಾ ದೇವರ ಮನೆಗೆ ಹೋದರು ಪಾರ್ವತಮ್ಮ.
ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಹೊರಗೆ ಬಂದ ದೇವಿಕಾ, ``ಹೌದು ಅಪ್ಪಾ.... ನೆಟ್‌ ಕನೆಕ್ಟ್ ಆಗದೆ ನಾನು ನೋಡಿರಲಿಲ್ಲ. ಈಗ ತಾನೇ ಹೆಡ್ ಮಾಸ್ಟರ್‌ ಫೋನ್‌ ಮಾಡಿ ಹೇಳಿದರು,'' ಎಂದಳು ಮುದ್ದು ಮಗಳು ದೇವಿಕಾ.
ಪಾರ್ವತಮ್ಮ ದೇವರಿಗೆ ತುಪ್ಪದ ದೀಪ ಹಚ್ಚಿ, ಸ್ವೀಟ್‌ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಬಂದು ಗಂಡ, ಮಗಳಿಗೆ ತಿನ್ನಿಸಿದರು. ಜೊತೆಗೆ ಅಕ್ಕಪಕ್ಕದ ಮನೆಯವರಿಗೂ ಸಿಹಿ ಹಂಚಿ ಸಂಭ್ರಮಿಸಿದರು. ದೂರದ ಬಂಧು ಬಳಗದವರಿಗೆ, ಸ್ನೇಹಿತರಿಗೆ ಫೋನ್‌ ಮಾಡಿ ಹೇಳಿದ್ದೇ ಹೇಳಿದ್ದು. ತಮ್ಮ ಮಗಳು ಎಷ್ಟು ಬುದ್ಧಿವಂತಳು ಎಂದು ಹೆಮ್ಮೆಪಟ್ಟರು.
ಶಿವಮೊಗ್ಗದಲ್ಲಿ ಕೆಲಸದಲ್ಲಿದ್ದ ಜಗದೀಶ್‌ ಮತ್ತು ಪಾರ್ವತಮ್ಮ ದಂಪತಿಗಳಿಗೆ ಒಬ್ಬಳೇ ಮಗಳು ದೇವಿಕಾ. ಮದುವೆಯಾಗಿ ಐದು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ ಹುಟ್ಟಿದವಳು. ಕಂಡ ಕಂಡ ದೇವರಿಗೆ ಹರಕೆ ಹೊತ್ತು ಹುಟ್ಟಿದ ಮಗಳು ಇವಳು. ಊರಿನಲ್ಲೂ ಎರಡೂ ಮನೆಯ ಅಜ್ಜಿ ತಾತಂದಿರಿಗೆ ಮುದ್ದಿನ ರಾಜಕುಮಾರಿ. ಓದಿನಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಜಾಣೆ, ಮೊದಲಿನಿಂದಲೂ ತರಗತಿಯಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಸ್ಥಾನವನ್ನು ಯಾರಿಗೂ ಬಿಟ್ಟು ಕೊಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಜೊತೆಗೆ ಬುದ್ಧಿವಂತೆ, ರೂಪವಂತೆ ಅಲ್ಲದೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಹಠಮಾರಿ ಕೂಡ. ಈಗ ಹತ್ತನೇ ತರಗತಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ಕೂಲಿಗೆ ಮೊದಲು ಬಂದಿದ್ದರಿಂದ ಇನ್ನಷ್ಟು ಅಹಂಕಾರ.
``ನಾನು ಬೆಂಗಳೂರಿನಲ್ಲೇ ಕಾಲೇಜ್‌ಓದುತ್ತೇನೆ,'' ಎಂದು ಹಠ ಮಾಡಿ ಹಾಸ್ಟೆಲ್ ಗೆ ಸೇರಿದಳು.
ಊರಿನ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಸಂಪ್ರದಾಯಸ್ಥರು. ಎಲ್ಲ ತರಹದ ಡ್ರೆಸ್‌ ಗಳನ್ನು ಹಾಕುವ ಹಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಹೇರ್‌ ಕಟ್‌ ಮಾಡಿಕೊಂಡು, ಮಾಡರ್ನ್‌ ಡ್ರೆಸ್‌ ಹಾಕ್ಕೊಂಡು ಓಡಾಡಬಹುದೆಂದು ಅಲಳು ಹಾಸ್ಟೆಲ್ ಗೆ ಸೇರಿಕೊಂಡಳು. ಮೊದಲಿನಿಂದಲೂ ಅವಳ ಯೋಚನೆಗಳೆಲ್ಲಾ ಮಾಡರ್ನ್‌ಆಗಿತ್ತು. ಅವಳಿಗೆ ಸ್ನೇಹಿತರ ಜೊತೆ ಹೋಟೆಲ್, ಸಿನಿಮಾ ಎಂದು ತಿರುಗುವುದು ಬಲು ಇಷ್ಟ. ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಇದಕ್ಕೆಲ್ಲಾ ಅವಕಾಶವಿರಲಿಲ್ಲ. ದೇವಿಕಾಗೆ ಗಂಡು ಹೆಣ್ಣು ಭೇದವಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳ ಸ್ನೇಹಿತರಲ್ಲಿ ಹುಡುಗರೂ ಇದ್ದರು.
